Diversi candidati repubblicani dell'Alabama esprimono preoccupazione per i segnali di un entusiasmo di partito in declino in vista della campagna autunnale, temendo che una bassa affluenza alle urne possa regalare ai democratici una spinta inattesa a novembre.

I segnali d'allarme sono emersi in tutte le primarie statali. L'affluenza alle primarie di maggio si è fermata al 23% a livello statale, ma il numero di persone che hanno votato con schede democratiche è aumentato rispetto a quattro anni prima, mentre l'affluenza nelle aree a forte maggioranza repubblicana è rimasta stabile. Nelle primarie speciali per il Congresso del 13 agosto, tenutesi in quattro distretti — per lo più caratterizzati da competizioni repubblicane contendibili — l'affluenza è stata appena del 5%.

"I repubblicani controllano lo Stato. La maggior parte delle persone in questo Stato è repubblicana e vota in modo affidabile repubblicano", ha dichiarato giovedì in un'intervista il revisore statale Andrew Sorrell, repubblicano in corsa per la rielezione. "Se facciamo una brutta figura in un'elezione, non è perché la gente si è svegliata e ha deciso di essere democratica oggi. Ogni volta che perdiamo, è perché la nostra gente resta a casa e non va a votare."

Sono stati inviati più messaggi a Scott Stadthagen, presidente del Partito Repubblicano dell'Alabama, per ottenere un commento.

I repubblicani controllano completamente il governo statale dell'Alabama dal 2012. I democratici sono una superminoranza nella legislatura dell'Alabama dal 2010 e non vincono una corsa alla governatorale dal 1998.

Tuttavia, il partito affronta venti contrari significativi all'ingresso del ciclo elettorale di metà mandato, per le preoccupazioni legate all'inflazione e all'impopolarità del presidente Donald Trump. Storicamente, il partito alla Casa Bianca ha perso seggi alla Camera dei Rappresentanti in quasi tutte le elezioni di metà mandato dalla Seconda guerra mondiale. All'inizio di quest'anno, i legislatori repubblicani hanno ridisegnato il 2° distretto congressuale — attualmente rappresentato dal deputato Shomari Figures, democratico di Mobile — a favore di un repubblicano.

Eppure Sabato's Crystal Ball, il pronosticatore di corseuali pubblicato dal Center for Politics dell'Università della Virginia, ha recentemente spostato la propria valutazione della competizione da "Likely Republican" a "Leans Republican" — un passo verso l'estremo competitivo della scala — citando in parte le attese di una forte affluenza degli elettori neri, che tendono a votare democratico. L'affluenza nera dovrebbe crescere in tutto il Sud dopo gli sforzi repubblicani di questa primavera per escludere Figures e altri membri neri del Congresso dai loro seggi tramite il ridisegno dei collegi.

"Forse se c'è un entusiasmo nero più alto, forse se l'affluenza è più bassa in, diciamo, la parte Wiregrass dello Stato, si potrebbe vedere il deputato Figures ottenere una grande affluenza a Montgomery, mantenendo le aree rurali un po' più vicine perché potrebbero avere un'affluenza minore, e in questo modo lui trattiene il suo seggio", ha detto J. Miles Coleman, redattore associato del Center for Politics. La Wiregrass è una regione in gran parte rurale e fortemente repubblicana nell'angolo sud-orientale dello Stato.

Il deputato Rhett Marques, repubblicano di Enterprise, candidato repubblicano per il 2° distretto congressuale, si è detto molto esplicito riguardo alle sue preoccupazioni per la bassa affluenza durante le primarie. Durante un evento di campagna ha dichiarato che "votare conterà, non solo per questo Stato ma per la direzione del nostro Paese".

Tabitha Isner, ex vicepresidente del Partito Democratico dell'Alabama, ha detto di essere incoraggiata dai totali di voto durante la stagione elettorale primaria di quest'anno.

"Nel quadro generale, penso che stiamo vedendo livelli di partecipazione democratica superiori al normale e livelli di partecipazione repubblicana inferiori al normale", ha detto lunedì in un'intervista.

Altri hanno osservato che le preoccupazioni sull'affluenza superano i confini di partito.

"Non c'è un funzionario eletto o un candidato negli Stati Uniti d'America che non sia preoccupato per l'affluenza alle urne", ha detto martedì in un'intervista il deputato Chris Pringle, repubblicano di Mobile. "Siamo candidati, abbiamo bisogno che la gente esca a votare."

Il ritardo delle midterm

L'affluenza alle midterm tende a restare sotto quella degli anni presidenziali. Nel 2024, l'affluenza in Alabama è stata quasi del 59% — un minimo di 30 anni per lo Stato. Alle midterm del 2022 era di circa il 38%, secondo l'Election Lab dell'Università della Florida, che monitora i dati sull'affluenza alle urne.

Tuttavia, le particolarità dell'ambiente politico di questo ciclo aggravano i problemi del Partito Repubblicano.

"Con l'emergere di Trump, Trump ha potuto vincere il voto popolare nel 2024, e ci è riuscito perché ha ridisegnato il Partito Repubblicano, portando dentro questi elettori che non avevano mai partecipato prima, attirando molti americani rurali, molti di quelli che in scienze politiche potremmo chiamare 'votanti a bassa propensione'", ha detto Spencer Goidel, professore assistente di scienze politiche all'Auburn University.

Trump, la cui presenza su una scheda può spingere i suoi elettori alle urne, non si candida quest'anno — una dinamica che potrebbe rivelarsi problematica per i candidati repubblicani. Il presidente ha supplicato i sostenitori di votare alle prossime elezioni una recente convenzione di midterm in Texas.

"Sai cosa succede se non voti? Vai all'inferno", ha detto alla convention. "Andate a votare, andate a votare!"

Altri repubblicani hanno espresso allarme per una possibile apatia repubblicana proprio mentre i democratici sembrano mobilizzati.

"La base democratica è entusiasta", ha detto John Wahl, ex presidente del Partito Repubblicano dell'Alabama e candidato del partito alla carica di vicegovernatore. "Non sono contenti di ciò che sta accadendo a Washington. Non amano Donald Trump, e sono coinvolti in questo processo elettorale, andranno a votare. E penso che i repubblicani debbano dare alla nostra base lo stesso entusiasmo per farla uscire a votare."

I numeri delle primarie confermano la tendenza. Alle primarie di maggio, la quota di schede democratiche è arrivata al 43%, rispetto al 22% di quattro anni prima. I democratici hanno anche registrato forti aumenti dei voti primari nelle contee di Madison, Mobile e Tuscaloosa, tutte cruciali per le prospettive del partito.

"Se alle elezioni generali accade la stessa cosa, con i democratici che registrano lo stesso livello di aumento, dovremmo vincere alcuni seggi a livello statale", ha detto Isner. "Penso che questo stia facendo sentire molti democratici davvero entusiasti e pieni di speranza, e molti repubblicani molto nervosi."

Secondo i dati sul sito del Segretario di Stato dell'Alabama, quasi 170.000 persone hanno votato per designare il candidato democratico alla carica di governatore nel 2022. All'inizio di quest'anno, la stessa competizione ha raccolto più di 365.000 voti — un aumento di circa il 117%.

"Penso che i democratici siano davvero motivati da ciò che abbiamo visto in termini di attacchi al Voting Rights Act, attacchi alle libertà fondamentali, al modo in cui standard e norme di governance sono stati infranti", ha detto Isner. "La gente si sente mancata di rispetto da queste cose."

Conterrà?

Resta da capire se l'affluenza alle prossime elezioni generali resterà così bassa come nelle primarie. E anche in tal caso, il beneficio per i candidati democratici al Congresso è tutt'altro che garantito. I repubblicani dell'Alabama hanno da tempo beneficiato del voto di lista — la pratica di scegliere tutti i candidati di un partito con un'unica selezione: nel 2024, circa due terzi di tutte le schede erano voti di lista, e di questi circa due terzi sono andati al Partito Repubblicano.

"Mi sembra un'impresa davvero improbabile", ha detto Mitchell Brown, professoressa di scienze politiche all'Auburn University. "Se guardi i margini dell'ultima midterm, erano parecchio ampi. La corsa più combattuta è stata al 67% repubblicano e 29% democratico. Sarei davvero sorpresa se, all'improvviso, l'affluenza democratica fosse così alta e quella repubblicana così bassa da permettere a un democratico di colmare questi margini."

Brown ha aggiunto che il margine nella corsa alla governatorale favorisce anch'esso i repubblicani.

"Conterà in alcuni posti, le gare a livello locale, o dove i numeri sono davvero piccoli, perché è lì che succedono cose strane", ha detto Brown.

Un'affluenza bassa, ha detto, conterà di più nei luoghi in cui l'elettorato è un mix di iscritti repubblicani e democratici e dove la popolazione avente al voto è più ridotta.

I democratici spingono nella contea di Madison, dove i dati demografici si sono spostati a loro favore negli ultimi anni, anche se i repubblicani continuano a dominare le cariche elettive.

"Ci sono distretti legislativi in bilico nella contea di Madison, ad esempio, che penso potrebbero essere in difficoltà", ha detto Sorrell. "Ho anche qualche opinione su un paio di corse a livello statale che sembrano più combattute di quanto dovrebbero essere, ma non voglio darvi i nomi."

Wahl ha detto che il 2° distretto congressuale sarà probabilmente "il campo di battaglia più grande dello Stato dell'Alabama".

"Questo è un distretto che il Partito Repubblicano deve vincere a tutti i costi", ha detto.

Sorrell ha detto che i repubblicani devono mantenere gli elettori entusiasti, che Trump sia in corsa o meno.

"Questo dipende da noi come candidati", ha detto. "Se l'affluenza è scarsa, la responsabilità è dei candidati. Non è compito di nessuno se non dei candidati motivare la gente ad andare a votare."