Airtel Africa ha posticipato il lancio operativo del proprio data center Nxtra nella Tatu City del Kenya dal primo trimestre 2027 a luglio 2027. L'aggiornamento è stato comunicato lunedì dal neo-nominato Amministratore Delegato di Airtel Kenya, Djibril Tobe.

La struttura da 150 milioni di dollari, i cui lavori sono iniziati a settembre 2025, è destinata a diventare il più grande data center dell'Africa orientale, con una capacità stimata circa dieci volte superiore a quella di qualsiasi struttura regionale esistente. Secondo Airtel, la scelta del sito all'interno della Tatu City è stata motivata dalla possibilità di sfruttare un'infrastruttura di rete dedicata e condizioni fiscali favorevoli. La significativa base di energia geotermica del Kenya, proveniente principalmente dai campi di Olkaria nella Rift Valley, ha avuto un ruolo sempre più centrale nelle decisioni di localizzazione dei data center, poiché gli operatori affrontano pressioni per gestire i costi energetici e gli impegni di sostenibilità.

Il progetto è basato su una capacità energetica di 44 megawatt (MW), da erogare in due fasi da 22 MW ciascuna. Airtel ha descritto l'investimento come parte di un'iniziativa più ampia per ridefinire l'infrastruttura digitale del continente. Il mercato esistente dei data center in Kenya include operatori come Safaricom, Liquid Intelligent Technologies e Africa Data Centres (PAIX), sebbene nessuno raggiunga la scala proposta da Airtel per la Tatu City.

La costruzione segue un importante traguardo di finanziamento per la controllata di data center di Airtel. Nell'aprile 2026, Airtel ha confermato un investimento di 1 miliardo di dollari in Nxtra, supportato da investitori globali tra cui Alpha Wave Global, The Carlyle Group e Anchorage Capital Group. Il round ha portato la valutazione di Nxtra a 3,1 miliardi di dollari.

Una parte dei fondi è stata destinata all'espansione della capacità di Nxtra in India da 300 MW a 1 gigawatt (GW), nonché a un campus di data center AI su scala gigawatt da 15 miliardi di dollari sviluppato in collaborazione con Google. Il resto è stato indirizzato verso il rafforzamento delle operazioni africane di Airtel.

Oltre alla struttura in Kenya, l'operatore di telecomunicazioni ha delineato piani di espansione in diversi mercati chiave, tra cui Lagos (Nigeria), Kinshasa (RD Congo), Kampala (Uganda) e Dar es Salaam (Tanzania). Un data center hyperscale da 38 MW a Eko Atlantic, Lagos, è destinato a diventare il più grande della Nigeria al completamento.

Il data center in Kenya sta anche attirando l'interesse delle principali aziende tecnologiche globali. Secondo Djibril, sono in corso trattative con aziende come Apple, Oracle, Google e Microsoft, tutte alla ricerca di partnership per l'hosting locale. Le considerazioni sulla sovranità dei dati sono diventate più prominenti nei mercati africani in seguito all'emanazione di quadri normativi come il Data Protection Act del Kenya del 2019, che disciplina il trattamento e l'archiviazione dei dati personali.

"Tutti i grandi attori come Google e Microsoft stanno già parlando con noi. Anche Oracle e Apple stanno dialogando con noi per poter essere ospitati su quel data center, perché ciò renderà i loro servizi più fluidi. Possono replicare tutti i server all'interno di quel data center e questo migliorerà l'esperienza dei clienti," ha dichiarato lunedì.

Per le aziende tecnologiche, l'hosting locale dei server in Kenya offre vantaggi tangibili: latenza ridotta per i consumatori dell'Africa orientale, streaming fluido, cloud computing più veloce e applicazioni AI più reattive. Il Kenya è collegato a diversi sistemi di cavi sottomarini — tra cui EASSy, TEAMS, DARE1, PEACE e SEACOM — che forniscono robusti collegamenti di banda internazionale a supporto di tali servizi.

La più ampia regione dell'Africa orientale sta attraversando una significativa trasformazione digitale e Nxtra mira a fornire infrastrutture di livello mondiale che migliorino il cloud computing ed espandano la capacità digitale in tutto il continente.

Per contesto, la struttura Nxtra dell'Africa orientale di Airtel, con 44 MW, rimarrebbe comunque al di sotto della struttura da 50 MW di Teraco JB4 Bredell — attualmente il più grande data center indipendente d'Africa, situato a Ekurhuleni, a est di Johannesburg, in Sudafrica.