Airtel Kenya ha presentato alla Communications Authority of Kenya (CA) una richiesta per due importanti licenze che garantirebbero all'operatore la piena proprietà delle proprie infrastrutture nazionali e il controllo diretto del routing del traffico internazionale.

La CA ha confermato le domande in un avviso pubblicato sulla Kenya Gazette il 31 agosto 2026 e ha aperto una finestra di 30 giorni per i commenti pubblici prima di una decisione definitiva.

Le domande, presentate ai sensi del Kenya Information and Communications Act Cap. 411A e firmate dal Direttore Generale della CA David Mugonyi, riguardano una licenza Network Facilities Provider (NFP) Tier 1 e una licenza per International Gateway Systems and Services.

Sebbene le richieste possano apparire come normale pratica regolatoria, esse segnalano una mossa strategica più deliberata.

Il mercato telecomunicazioni del Kenya ha da tempo imposto vincoli strutturali ad Airtel. Per gestire la propria rete, l'azienda ha dovuto dipendere da infrastrutture di cui non è proprietaria e, per instradare le chiamate e i dati internazionali in entrata e in uscita dal paese, ha dovuto affidarsi ai sistemi di altre società. Ogni volta che ciò accade, Airtel sostiene costi in termini di denaro, controllo e qualità del servizio che può garantire ai propri clienti. Airtel Kenya è una controllata di Airtel Africa, l'operatore pan-africano quotato alla Borsa di Londra e membro del gruppo indiano Bharti Enterprises, il che significa che può attingere alle risorse a livello di gruppo per gli investimenti infrastrutturali.

La licenza NFP Tier 1 potrebbe affrontare il versante infrastrutturale di questa sfida. Consentirebbe ad Airtel di costruire e possedere infrastrutture telecom su scala nazionale — torri, cavi in fibra ottica, data center e apparecchiature satellitari — e di affittare capacità ad altri operatori. Questa classe di licenza è riservata a giocatori con le risorse e l'ambizione per costruire infrastrutture a quella scala. Possedere anziché affittare infrastrutture è una via comune per gli operatori che intendono ridurre i costi operativi a lungo termine e ottenere indipendenza operativa, un modello già seguito in Kenya da operatori ad alta intensità infrastrutturale come Safaricom, Liquid Intelligent Technologies e Telkom Kenya, sostenuta dal governo.

La licenza International Gateway darebbe ad Airtel il controllo diretto dei sistemi che collegano le reti del Kenya al resto del mondo, eliminando gli intermediari e concedendo all'azienda una maggiore influenza su costi e qualità del servizio del traffico internazionale.

Se entrambe le licenze fossero approvate, Airtel competerebbe con Safaricom, Telkom Kenya, Liquid Intelligent Technologies e Faiba su condizioni a cui finora non ha avuto accesso — possedendo il terreno sotto i propri piedi invece di stare su quello di altri. Safaricom, controllata in parte dalla sudafricana Vodacom e dalla britannica Vodafone, è da tempo l'operatore dominante in Kenya, e qualsiasi riduzione del divario infrastrutturale tra essa e i suoi rivali segnerebbe un cambiamento significativo nella struttura del mercato.

La CA non ha comunicato quando prenderà una decisione sulle domande. Qualsiasi individuo, azienda o organizzazione che desideri sostenere o opporsi a una delle due domande può scrivere al Direttore Generale della Communications Authority, indicando chiaramente a quale categoria di licenza riguarda la presentazione. Una copia deve essere inviata anche direttamente ad Airtel Kenya. Tutte le presentazioni devono essere presentate entro 30 giorni dall'avviso sulla gazzetta. Oltre alla decisione in sé, la gestione di queste domande da parte della CA sarà osservata come una prova di come il regime di licenze del Kenya accolga un secondo operatore che cerca la piena proprietà delle infrastrutture nazionali.

Il mercato telecomunicazioni del Kenya è stato plasmato per anni dai vantaggi infrastrutturali dei suoi operatori più grandi. Airtel sta ora cercando gli strumenti per costruire e controllare più infrastrutture proprie.