LONDRA — La costosa svolta di Air France verso i viaggi di lusso sembra dare i suoi frutti, con generose porzioni di caviale e champagne che aiutano la compagnia con sede a Parigi ad affrontare le conseguenze della guerra con l'Iran, ha dichiarato venerdì a Reuters l'amministratore delegato Ben Smith.

Il conflitto, iniziato quasi sette mesi fa, ha fatto schizzare alle stelle le bollette del carburante per aerei e ha sconvolto i modelli di viaggio in tutto il mondo, costringendo le compagnie — tra cui la capogruppo Air France-KLM — a ridurre la capacità e limitare la spesa. Il carburante per aerei figura tra le maggiori voci di spesa di una compagnia aerea, ed è per questo che gli aumenti prolungati dei prezzi spingono tipicamente i vettori a sospendere rotte e ridurre gli orari. Air France, al contrario, sta attraversando la fase senza particolari disagi.

La compagnia ha sfruttato il richiamo generato dalla serie televisiva Emily in Paris e l'interesse duraturo dei turisti per la moda, il cibo e l'ospitalità della capitale francese. Ha puntato con decisione sull'offerta premium, aggiornando i menu a bordo con prodotti di marchi di lusso e investendo pesantemente nelle cabine più redditizie.

"Tutti i marchi del lusso hanno sede a Parigi. Abbiamo più ristoranti stellati Michelin che in qualsiasi altro luogo al mondo, a Parigi", ha dichiarato il signor Smith ai margini di una cerimonia di premiazione a Londra, in cui Air France ha vinto il premio per la migliore cabina di prima classe. "Quindi è una città molto particolare. Non solo è splendida come luogo culturale, ma anche come città del lusso."

Air France non è sola nell'inseguire la domanda premium. I tre maggiori gruppi aerei europei — tra cui il proprietario di British Airways IAG e Lufthansa, insieme alla stessa capogruppo di Air France, Air France-KLM — hanno tutti presentato negli ultimi anni cabine di prima classe ridisegnate, inseguendo la crescente domanda di viaggi premium, in particolare da parte dei passeggeri statunitensi più benestanti.

Il sign Smith ha detto che i clienti più ricchi di Air France non sono stati scoraggiati dai prezzi più alti. Alcuni ex utenti di jet privati stanno addirittura passando alla prima classe, ha osservato, per evitare le critiche legate alle maggiori emissioni associate ai voli privati — una migrazione che sottolinea come le cabine di punta corteggino ormai molti degli stessi clienti dell'aviazione privata.

Le cabine premium, business e di prima classe hanno tutte registrato crescita di prenotazioni e ricavi quest'anno, nonostante Air France abbia aumentato le tariffe per compensare i costi del carburante in forte aumento, secondo il signor Smith. I ricavi da prima classe e viaggi premium sono saliti dell'11%, secondo i dati aziendali. I posti premium occupano una quota ridotta dell'aereo ma richiedono tariffe molto più elevate rispetto all'economy, il che spiega perché i maggiori gruppi europei continuano a investirvi anche riducendo la spesa altrove.

Il signor Smith ha inoltre minimizzato le preoccupazioni che la crescente inflazione negli Stati Uniti possa colpire la spesa premium. "Abbiamo aumentato significativamente i prezzi dei biglietti, ma no, la situazione è piuttosto solida. Va meglio di quanto mi aspettassi", ha detto.

Con i maggiori vettori europei tutti all'inseguimento degli stessi viaggiatori premium, la performance delle cabine di punta di Air France mentre il conflitto continua sarà un indicatore della capacità della domanda di prima classe e business di assorbire tariffe più alte.

— Reuters