I chatbot di intelligenza artificiale sono diventati il tormento degli insegnanti di tutto il mondo. Ma per prepararsi al nuovo anno scolastico, un gruppo di educatori a Charleston, South Carolina, si è riunito in un auditorium di una scuola superiore per parlare di come invitare l’IA in classe.

Insegnanti e dirigenti hanno osservato mentre un istruttore chiedeva a uno strumento di IA di "create a map of the world."

Il risultato ha suscitato esclamazioni incredule e risate. Proiettata su un grande schermo c’era una mappa piena di errori bizzarri. Mali era scritto "Mail." Egypt era identificato come "Sopth." Al posto di Libya c’era qualcosa chiamato semplicemente "Africa." Decine di altri nomi di Paesi erano scritti male o ridotti a puro gergo incomprensibile.

"If you ever want kids not to over trust these tools, try the map demo," ha detto l’istruttrice, Amanda Bickerstaff, fondatrice e CEO di AI For Education, un’organizzazione che aiuta le scuole a redigere politiche sull’IA e forma insegnanti e studenti in quello che definisce un uso sicuro, etico ed efficace della tecnologia.

Dopo aver inizialmente cercato di vietare l’uso dell’IA, un numero crescente di scuole pubbliche statunitensi sta provando una nuova strategia: incoraggiare la sperimentazione in classe, anche perché gli studenti possano vedere i limiti della tecnologia, inclusa la nota tendenza dell’IA generativa a "hallucinate," cioè a fabbricare informazioni. Tali errori si verificano perché i chatbot costruiscono le risposte prevedendo schemi probabili di parole invece di recuperare fatti verificati, motivo per cui l’output può essere fluente, sicuro di sé e sbagliato allo stesso tempo.

L’alfabetizzazione sull’IA è diventata una parola d’ordine di questo periodo di rientro a scuola, mentre gli educatori cercano un equilibrio tra fornire agli studenti le competenze di cui avranno bisogno in un futuro guidato dall’IA e impedire che affidino il proprio pensiero ai chatbot. La questione richiama precedenti noti: una volta le scuole limitavano calcolatrici e Wikipedia prima di imparare a integrarli nell’insegnamento.

Non esiste una definizione unica di cosa significhi alfabetizzazione sull’IA, né di come debba essere insegnata. Giganti tecnologici come OpenAI, Google e Anthropic offrono alle scuole sessioni di formazione su come usare i loro strumenti di IA, e tutti e tre commercializzano anche versioni dei loro chatbot pensate per l’istruzione, avendo così un interesse commerciale nell’adozione in classe. Ma tra gli educatori sta crescendo il consenso che l’alfabetizzazione sull’IA riguardi più che imparare a usare l’IA generativa e a scrivere buoni prompt.

"Good AI literacy," ha detto Rebecca Winthrop, direttrice del Center for Universal Education della Brookings Institution, "includes knowing when not to use it."

Alcuni distretti costruiscono un proprio approccio

Trentasette stati hanno ora pubblicato linee guida ufficiali sull’IA che le scuole possono usare come modello. La Carolina del Sud non è tra questi.

Così il secondo distretto scolastico più grande dello stato ha deciso di fare da sé, ha detto Lucas Clamp, vicesovrintendente del Charleston County School District, che serve 50,000 studenti. "It has been a huge endeavor."

Un anno fa, il distretto ha contattato AI for Education, che aveva contribuito a redigere linee guida per Chicago Public Schools, Houston e decine di altri distretti.

La fase 1 consisteva nel gettare le basi: il distretto ha elaborato una politica sull’IA, chiedendo il contributo di insegnanti, studenti e genitori.

Il distretto ha organizzato gruppi di confronto con gli studenti e ha scoperto che l’uso dell’IA da parte degli studenti era diffuso ma non guidato. Insegnanti e studenti hanno detto di affrontare la tecnologia in autonomia e di volere regole e istruzioni chiare.

Gli studi mostrano che la maggioranza degli adolescenti e degli insegnanti negli Stati Uniti usa l’IA per i compiti scolastici, ma sta imparando da sola a usarla; pochissimi dicono di avere una comprensione tecnica o di aver ricevuto una formazione formale sul suo funzionamento.

Scuole e genitori vogliono evitare gli errori commessi con i social media, dove i ragazzi sono stati lasciati a esplorare il mondo online senza imparare a conoscere algoritmi che creano dipendenza, cultura del confronto e altri aspetti negativi collegati a una crisi della salute mentale giovanile e a una riduzione dell’attenzione.

Con l’inizio dell’anno scolastico a Charleston, entra in gioco la fase 2: la formazione. Insegnanti e studenti delle scuole medie e superiori riceveranno una combinazione di istruzione online e in presenza su come funzionano gli strumenti di IA e su come usarli in modo efficace.

Il corso per gli studenti affronta scenari familiari — come chiedere a un chatbot di aiutare con un saggio di ricerca — per mostrare che l’IA generativa può fornire informazioni profondamente inesatte, inclusi studi inventati, con assoluta sicurezza. "Always verify any factual information you get from GenAI, especially for your classwork," raccomanda il corso.

Una sezione sulla privacy dei dati mette in guardia dal condividere informazioni personali con gli strumenti di IA, perché le conversazioni possono essere conservate, usate per l’addestramento dei dati e potenzialmente diffuse. I dati degli studenti sono già coperti da leggi federali sulla privacy di lunga data come FERPA e COPPA, e per molti distretti resta aperto il tema di come tali regole si applichino ai chatbot.

L’insegnante di scuola superiore Ray Knauer ha partecipato alla formazione estiva e ne è uscito con "teachable moments" per la sua classe AP Research. Intende mostrare esempi di bias e allucinazioni dell’IA per stimolare le discussioni degli studenti.

"We're all trying to figure this out right now: What's the right balance so we don't scare students away from AI but don't encourage them to run to it," ha detto Knauer. "We have to teach students: You can't just get an answer and move on. You have to use analytical skills and dig deeper."

Alcuni stati offrono indicazioni dall’alto

Lo Utah è stato uno dei primi pionieri nell’adottare un approccio statale all’IA nell’istruzione.

Nel 2024, il board of education ha nominato Matt Winters come specialista per l’educazione all’IA, facendo dello Utah il primo stato a creare una posizione a tempo pieno per supervisionare la tecnologia nelle scuole.

Nell’ultimo anno, Winters ha guidato la formazione sull’IA per oltre 7,000 insegnanti — quasi un terzo dei docenti delle scuole pubbliche dello Utah. Sta aiutando i distretti a definire le politiche sull’IA, che per legge statale devono essere in vigore entro luglio 2027.

"There is a clear method from the top in Utah," ha detto Chris Agnew, direttore del Generative AI for Education Hub della Stanford University. "When you're tackling big change, it's easier to have coherence if everyone is singing from the same hymn book."

Da allora, una manciata di altri stati ha replicato il ruolo di Winters, tra cui Maine, West Virginia e Georgia.

In altri stati è emersa una situazione frammentata, con approcci all’IA diversi da un distretto scolastico all’altro. Una formazione estesa sull’alfabetizzazione all’IA richiede investimenti ingenti, sollevando timori che i bambini dei distretti con meno risorse non ricevano la stessa attenzione. Per gli stati che non hanno ancora linee guida ufficiali, l’anno scolastico che inizia è una prima prova per capire se gli sforzi distrettuali, come quelli di Charleston, possano eguagliare la coerenza di un modello dall’alto verso il basso.

In Utah, la formazione comincia con le basi del funzionamento dell’IA per insegnare la comprensione del bias dell’IA, delle allucinazioni, delle questioni etiche e delle esigenze di privacy dei dati, ha detto Winters. Gli insegnanti possono poi seguire ulteriore formazione su strumenti specifici.

"If I had to give advice: Figure out how to make training accessible to everyone," ha detto Emma Moss, che sovrintende all’IA nel Canyons School District e ha anche guidato un team di otto persone che ha viaggiato in tutto lo stato svolgendo oltre 150 formazioni sull’alfabetizzazione all’IA. La formazione è stata finanziata da una sovvenzione di 500,000 dollari per l’alfabetizzazione all’IA concessa da un fornitore sanitario locale. "We said, 'We will come to you.' Whether you are in a rural area or urban, it didn't matter."

Lo stato ha anche avuto un ruolo chiave nell’approvvigionamento degli strumenti di IA, ha detto Winters. Ha negoziato accordi sulla privacy dei dati insieme a prezzi scontati, consentendo ai distretti rurali e con meno risorse di accedere alla tecnologia.

"Everyone needs to understand what this technology is and how it works," ha detto Winters, che mette in guardia dai divieti generalizzati. "AI literacy is much larger than saying: 'Don't use AI.' It's about how we can prepare kids for the future."

Cambiare la mentalità degli adulti è altrettanto fondamentale, ha detto Kristina Yamada, specialista in tecnologia digitale del board of education statale.

"I think teachers need to change their mentality about students using AI to cheat," ha detto Yamada. Il cheating è sempre esistito, ha aggiunto. Spetta agli insegnanti parlare il linguaggio degli studenti e convincerli che non possono affidarsi all’IA per tutte le risposte.

Per i bambini più piccoli, significa iniziare presto a parlare di IA, con frasi come: "People can lie. A program can lie. A robot can lie," ha detto Yamada. "For older students it's different: 'Sure, you can use ChatGPT to write computer code. But when the program stops working, you need to be able to fix it.'"

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Gecker ha riportato da San Francisco.

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Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com