Gli agenti AI stanno iniziando a spendere denaro reale e, sempre più spesso, pagano in criptovalute.

È il quadro che emerge da un nuovo rapporto di Chainalysis, secondo cui gli agenti AI autonomi hanno effettuato oltre 138 milioni di pagamenti in criptovalute tramite x402, il protocollo incubato da Coinbase — il cui nome deriva dal codice di stato HTTP 402, la risposta "Payment Required" a lungo inutilizzata del web — che consente al software di pagare automaticamente i servizi online.

Il rapporto, parte della serie annuale Geography of Crypto della società di analisi blockchain e focalizzato quest'anno sull'economia crypto da 3.000 miliardi di dollari del Nord America, definisce il "commercio agentico" — pagamenti avviati e regolati da software anziché da persone — come uno dei casi d'uso in più rapida crescita del settore.

La crescita è stata ripida. I pagamenti cumulativi tramite x402 su Base, la rete layer-2 Ethereum di Coinbase, sono saliti da circa 1.500 a metà 2025 a oltre 138 milioni entro il terzo trimestre del 2026, man mano che gli sviluppatori affidano sempre più spesso agli agenti AI budget propri per acquistare al volo potenza di calcolo, dati web in tempo reale e strumenti di programmazione.

I pagamenti sono minimi: oltre l'87% è compreso tra un centesimo di centesimo (0,0001 dollari) e 10 centesimi — il tipo di micro-transazioni che le stablecoin possono gestire ma i circuiti di pagamento tradizionali no, poiché i pagamenti con carta sono stati progettati attorno a titolari di conto umani e a costi per transazione che rendono gli acquisti inferiori a un centesimo antieconomici.

Gli Stati Uniti dominano l'attività. I wallet collegati ad account americani hanno rappresentato l'88,1% dei pagamenti geograficamente identificabili per l'inferenza di modelli AI — l'attività di calcolo legata all'esecuzione di modelli AI — secondo Chainalysis, a fronte di appena lo 0,1% per la Cina. I wallet collegati ad account cinesi, tuttavia, hanno costituito la quota maggiore della spesa per servizi di sicurezza e analisi del codice.

La società ha messo in guardia dal trarre conclusioni eccessive da questo divario, sottolineando che i dati rilevano solo l'attività x402 identificabile e non l'intero mercato globale.

I risultati arrivano mentre l'infrastruttura per i pagamenti degli agenti matura rapidamente sia nella crypto sia nella finanza tradizionale — un segno di quanto i provider di pagamento si stiano adattando a clienti che non possono aprire conti bancari né premere i pulsanti di checkout da soli. I giganti dei pagamenti Visa, Mastercard e Stripe hanno tutti preso provvedimenti per supportare iamenti da parte di agenti AI. Coinbase ha lanciato uno strumento che consente agli agenti di fare trading e transazioni e ha iniziato a permettere ai clienti aziendali di accettare pagamenti da agenti, mentre Google ha presentato un protocollo dedicato ai pagamenti degli agenti.

BlackRock, il maggior gestore di asset al mondo, ha segnalato separatamente gli agenti autonomi come potenziale prossima ondata di domanda crypto. Will Su, responsabile della ricerca sugli asset digitali della società, ha dichiarato a Chainalysis nel rapporto che l'azienda osserva da vicino il settore, "con gli agenti AI potenzialmente in grado di generare una domanda significativa di pagamenti frequenti e di basso valore, giorno e notte".

Un avvertimento, tuttavia, incombe sui numeri. Una ricerca precedente di TRM, società concorrente di tracciamento e analisi blockchain, ha suggerito che gran parte dell'apparente attività degli agenti su questi circuiti potrebbe essere costituita da script o transazioni auto-inflate piuttosto che da veri agenti autonomi — un promemoria del fatto che i conteggi grezzi delle transazioni possono sovrastimare quanto commercio agentico reale stia effettivamente avvenendo. Il modo in cui le ricerche successive concilieranno questo divario determiner probabilmente quanto peso attribuire ai volumi riportati nei titoli con la crescita del settore.

La traiettoria, tuttavia, punta in una direzione sola, e la tesi sempre più diffusa nel settore è che la prossima ondata di utenti della crypto potrebbe non essere composta affatto da persone.