Gli editor di videogiochi hanno cercato di interrompere la produzione di dischi fisici per passare completamente al digitale da quasi due decenni, racconta a Decrypt un ex dipendente di Infinity Ward. Activision aveva proposto l'idea di bloccare la produzione dei dischi già nel 2007, durante lo sviluppo di Call of Duty 4: Modern Warfare—un'epoca in cui la maggior parte dei giochi veniva ancora venduta su disco—e a suo avviso questa spinta era un tentativo degli editor di massimizzare i profitti e contrastare il mercato dell'usato.

Robert Bowling, che ha lavorato sei anni a Call of Duty ed è stato strategista creativo della serie presso Infinity Ward dal 2006 al 2012, ha detto che sono stati solo gli editor di videogiochi a spingere per eliminare i dischi, nel tentativo di massimizzare i profitti e contrastare i rivenditori dell'usato come GameStop.

"A un certo punto, un dirigente di Activision [l'editore di Call of Duty] propose che, se fossimo passati completamente al digitale smettendo di stampare i dischi, avrebbero evitato del tutto la questione della rivendita e avrebbero controllato il mercato dei loro giochi," ha raccontato Bowling a Decrypt. "Avrebbero anche evitato la tassa sui dischi che Xbox e PlayStation addebitano per avere il tuo gioco su un disco Xbox o PlayStation."

Bowling ha aggiunto che, dietro le quinte, gli editor cercavano di convincere GameStop a condividere i ricavi dei giochi usati—vendite che non portano agli editor nessun reddito diretto. Quella battaglia fu vinta da GameStop, ha detto, quindi gli editor hanno puntato a eliminare i dischi per uccidere del tutto il mercato della rivendita.

"È stato proprio in quel momento che ho sollevato la preoccupazione che avremmo scambiato la libertà e la gioia di collezionare giochi puramente per un aumento di profitto," ha detto. "Mi sembrava contrario alla nostra cultura come gamer e sviluppatori di giochi."

Le dichiarazioni arrivano in mezzo alla polemica sulla decisione di Sony di eliminare i dischi a partire dal 2028. La mossa ha incontrato l'opposizione dei consumatori, con oltre 387.000 persone che hanno firmato una petizione "Don't Kill the Disc". Nel frattempo, il fondatore di PlayStation Ken Kutaragi è sceso in difesa di Sony, affermando che si tratta di una "questione mentale" se i gamer sono contrariati dalla decisione di eliminare i dischi. Resta da vedere se questa reazione avrà qualche effetto sui tempi previsti da Sony per il 2028.

Secondo Bowling, l'unico motivo per cui Sony ha annunciato solo ora il piano di cessare la produzione dei dischi è che le abitudini dei consumatori sono cambiate, con sempre più gamer che acquistano digitale anziché fisico.

Dopo sei anni presso Infinity Ward, Bowling ha lavorato ad altri titoli importanti, tra cui Battlefield V, Apex Legends e Star Wars Jedi: Fallen Order, come consulente creativo presso Electronic Arts. Nel 2021, ha co-fondato Midnight Society per sviluppare Deadrop, uno shooter crypto di estrazione, ma ha lasciato lo studio nel 2025 quando i fondi si sono esauriti. Oggi è a capo dello studio //18.bravo, che sta attualmente sviluppando uno sparatutto in prima persona.

Bowling ha raccontato a Decrypt che nei suoi due decenni nel settore dei videogiochi sono stati gli editor gli "unici" a spingere per eliminare i dischi fisici. Questo perché, ha detto, gli editor sono motivati dall'aumento dei margini di profitto, dalla riduzione dei costi di produzione e dalla soppressione del mercato dei giochi usati.

"Riflette la divisione che si è creata nel nostro settore tra coloro che vedono i giochi come un semplice prodotto software e coloro che li vedono più come arte, intrattenimento, oggetti da collezione e uno stile di vita," ha detto Bowling.

Sony sostiene che l'acquisto di un gioco digitale dal PlayStation Store non costituisce la proprietà di quel gioco, secondo documenti giudiziari. Gli acquisti sullo Store, afferma Sony, equivalgono piuttosto a una licenza che può essere revocata in qualsiasi momento. È proprio quel modello di licenza che Bowling contesta:

"Se i nostri giocatori possiedano davvero i giochi che acquistano da noi è importante," ha detto Bowling. "Come sviluppatori, creiamo giochi per essere acquistati e goduti. Vogliamo che possiate possederli, condividerli e custodirli. Sono gli editor, come Sony, a spingere il lato puramente commerciale del settore, ignorando l'impatto che il risultato finale ha sulle nostre vite."

Activision non ha subito risposto alla richiesta di commento di Decrypt.