Docenti e personale universitario riferiscono di subire bullismo attraverso due canali principali: da parte di colleghi e superiori, e da parte di studenti che pressano per ottenere voti migliori, secondo uno studio internazionale condotto da Jason Walker della Adler University insieme ai colleghi Zahra Moradi e Deborah Circo.

I ricercatori definiscono il bullismo sul luogo di lavoro come atti dannosi di maltrattamento tra persone che vanno oltre la maleducazione e superano la linea fino a causare intenzionalmente un danno — in altre parole, comportamenti che qualsiasi persona ragionevole riconoscerebbe come inaccettabili. Secondo questo criterio, i disaccordi quotidiani o le critiche severe rientrano fuori dall'etichetta, mentre le condotte intese a causare danno rientrano dentro.

Lo studio ha rilevato che docenti e personale più giovani hanno subito più bullismo dai pari, e che i membri del personale neri, indigeni o di colore sono stati presi di mira più frequentemente. I docenti di grado senior erano più propensi rispetto agli educatori più giovani a riferire di essere stati bersagliati dagli studenti per i voti. Mentre il bullismo sul lavoro tipicamente scorre lungo la catena del potere — dal capo al dipendente — il bullismo sui voti inverte questa dinamica. I ricercatori lo chiamano harassament contro-potere: quando una persona con meno potere formale prende di mira qualcuno con più potere.

Più del 30% dei lavoratori adulti negli Stati Uniti e in Canada sperimenta bullismo, molestie o abusi sessuali sul lavoro in un dato momento, con danni sia per gli individui che per le organizzazioni. Nel mondo accademico, il tasso è più che doppio: il bullismo raggiunge il 68% in alcune istituzioni, superando di gran lunga i luoghi di lavoro generali e allineandosi ai settori ad alto stress come i servizi di emergenza, secondo i risultati sottoposti a revisione paritaria pubblicati nell'ottobre 2026 sul Journal of Multidisciplinary Research and Practice.

Perché è importante

Il bullismo accademico mina sia il benessere di docenti e personale sia l'integrità delle istituzioni di istruzione superiore. Il trenta percento dei rispondenti al sondaggio ha riferito che gli studenti li hanno pressati per ottenere un voto migliore. Le tattiche includevano minacce di ricorsi sui voti, denunce dolose, recensioni negative online, manipolazione emotiva e intimidazioni. I docenti donne e di minoranze sono particolarmente colpiti.

Col tempo, il bullismo crea un ambiente tossico che danneggia i rapporti tra docenti e studenti e pregiudica la qualità dell'istruzione per tutti. Tali pressioni possono portare a problemi di salute mentale come ansia e depressione, a una minore soddisfazione lavorativa e a una ridotta produttività. Queste dinamiche non colpiscono solo i singoli docenti, ma possono anche causare danni a lungo termine alla reputazione delle istituzioni e incidere negativamente sull'esperienza educativa degli studenti.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno intervistato 189 docenti e membri del personale di college e università in Canada, Stati Uniti e Regno Unito. I rispondenti anonimi hanno indicato quanto spesso avevano affrontato 22 forme comuni di maltrattamento da parte di colleghi e superiori, mentre un insieme separato di domande riguardava le pressioni degli studenti sui voti. Le 189 risposte coprono tre paesi, ma restano una fetta ristretta del mondo accademico nel suo complesso — una delle ragioni per cui gli stessi ricercatori chiedono studi più ampi per verificare se questi schemi si confermano in diversi tipi di istituzioni.

I problemi più comuni con i colleghi non erano urla o minacce. Erano più sottili e facili da ignorare: carichi di lavoro ingestibili, informazioni trattenute e scadenze impossibili. Le pressioni degli studenti sui voti sono state segnalate più frequentemente del bullismo da parte dei colleghi.

Cosa resta ancora da chiarire

Permangono lacune nella comprensione delle cause profonde del bullismo contro i docenti. Studi che seguano gli stessi docenti per diversi anni potrebbero mostrare come il bullismo sui voti si accumula nel tempo, e se spinge le persone ad andarsene o a perdere fiducia nelle loro istituzioni. Uno schema probabile è che il bullismo sui voti si intensifica quando funziona, logorando i docenti fino a farli cedere o licenziarsi.

I ricercatori devono ancora verificare cosa funziona davvero per fermare il bullismo, e se queste soluzioni reggono in diversi tipi di college e università. Studi più ampi sarebbero utili, così come sedersi con i docenti e ascoltare le loro esperienze con parole proprie — un contesto che un sondaggio non può cogliere. Ricerche future potrebbero anche esplorare interventi per mitigare il bullismo e misurarne l'efficacia in diversi contesti educativi.

Gli autori sottolineano che il bullismo sul lavoro è una forma di violenza: il danno è psicologico più che fisico, ma è reale. Il cambiamento inizia con standard di condotta più elevati per tutti, dagli studenti del primo anno ai dirigenti senior, e con leader impegnati a far rispettare regole di reciprocità.

La Research Brief è una breve sintesi di interessanti lavori accademici.

Jason Walker, Professore Associato di Psicologia, Salute e Benessere, Adler University.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.