Andreessen Horowitz, la società di venture capital meglio nota come a16z, sta rinominando il suo fondo crypto da "a16z Crypto" a "a16z Frontier" e ampliandone il mandato all'intelligenza artificiale e ad altre tecnologie emergenti, secondo un'e-mail condivisa giovedì con gli iscritti alla sua newsletter.

a16z è tra i maggiori sostenitori del settore crypto, e la decisione di una società di quella scala di eliminare "crypto" dal nome del fondo offre un'indicazione di da dove potrebbe aspettarsi che arrivi la prossima ondata di investimenti. Nel venture capital, il nome di un fondo delinea il mandato che presenta alle startup che corteggia e agli investitori da cui raccoglie capitali, quindi ampliare l'etichetta consente di fatto allo stesso veicolo di sostenere aziende ben oltre il mondo crypto. La società ha definito la mossa "un'ampliazione" e non una ritirata, scrivendo che "continueremo a investire in criptovalute e iniziative correlate e a sostenere una regolamentazione sensata delle criptovalute".

Chris Dixon, il general partner che guida il team crypto della società, ha dichiarato che gli investimenti del fondo includono Coinbase, la rete blockchain Solana e Uniswap, una piattaforma che permette di scambiare token senza intermediari.

Al centro del rebrand c'è l'argomento di Dixon secondo cui le blockchain—registri digitali condivisi che registrano chi possiede cosa senza una banca in mezzo—sono passate in secondo piano nei prodotti che le persone usano già. "Wall Street e le aziende fintech lanciano ormai regolarmente prodotti costruiti su blockchain. Questo li rende aziende crypto? L'etichetta conta meno adesso", ha scritto Dixon, aggiungendo che ha più senso definire le aziende "per ciò che fanno piuttosto che per le tecnologie che usano".

Il rebrand arriva dopo un anno di raccolte fondi su larga scala. A gennaio, a16z ha dichiarato di aver raccolto oltre 15 miliardi di dollari tra i suoi fondi, e il cofondatore Ben Horowitz ha scritto in un post aziendale di allora che la missione "parte dalla conquista delle architetture chiave del futuro: AI e crypto".

Dixon ha detto di aspettarsi più "casi d'uso nativi", che ha definito come "attività completamente nuove che prima non si potevano fare", osservando che finora l'AI ha soprattutto reso il lavoro esistente come la programmazione "più veloce, migliore ed economico". Le prime versioni di tali prodotti, ha detto, "sembreranno strane e poco serie, come giocattoli e hobby", prima che alcune diventino offerte mainstream.

La nuova etichetta è rivolta alle startup che "sviluppano nuove tecnologie e creano mercati la cui crescita può richiedere anni", una tesi che Dixon fa risalire a più di un decennio fa. "Quando sono entrato in a16z nel 2013, ho fatto di questi investimenti a lungo termine punto focale", ha scritto. "La crescita degli smartphone ha reso fotocamere, sensori e chip migliori ed economici, consentendo nuovi dispositivi come droni, visori AR/VR e wearable. Quella linea ha portato a investimenti in Oculus e in startup di droni come Skydio e Zipline."

La prossima ondata, secondo Dixon, include "macchine autonome capaci di percepire, ragionare e agire nel mondo fisico", insieme ai progressi in biologia e medicina. Immagina inoltre una società post-AGI, riferendosi all'intelligenza artificiale generale—una forma di AI ancora teorica che potrebbe eguagliare o superare gli esseri umani in quasi tutti i compiti cognitivi.

La crypto resta centrale in questa visione perché Dixon la vede come un modo per consentire agli agenti AI—programmi che agiscono autonomamente—di pagarsi a vicenda. "La crypto può dare alle nuove reti capacità economiche native, abilitare transazioni macchina-macchina e creare nuovi modi per avviarle", ha scritto.

Dixon ha fatto un argomento simile nel 2022, quando il valore di mercato totale delle criptovalute era sceso di circa due terzi rispetto al picco del 2021. "Quello che osservo non sono i prezzi", disse allora, indicando invece l'attività di sviluppatori e imprenditori come metrica fondamentale.

Dixon guiderà il fondo rinominato insieme ai fondatori di a16z Marc Andreessen e Ben Horowitz e ai general partner Eddy Lazzarin e Guy Wuollet. Il suo post non ha reso nota la dimensione del fondo rinominato, lasciando l'ultima cifra registrata ai 2,2 miliardi di dollari annunciati a maggio. Come la società ripartirà l'attenzione del veicolo tra crypto e la più ampia tesi sulle tecnologie di frontiera—e se alla fine indicherà una nuova dimensione per a16z Frontier—saranno i dettagli da seguire man mano che gli investimenti sotto il nuovo nome verranno annunciati.