Nei suoi 37 anni di storia, Lexus ha prodotto alcune berline eccellenti. La LS 400 originale superò famosamente il punto di riferimento Mercedes-Benz Classe S, mentre la elegante e dinamica IS 300 si dimostrò una degna rivale della contemporanea BMW Serie 3. Oggi, tuttavia, Lexus è quasi esclusivamente un'azienda di SUV. La gamma britannica spazia dalla compatta LBX alla lussuosa e longeva RX, con solo due eccezioni che rompono questo stampo da SUV: la LM, un people carrier estremamente lussuoso dal costo di quasi 100.000 sterline, e la nuova ES testata qui – l'unica berlina rimasta nella gamma Lexus. Questa svolta rispecchia il mercato più ampio: gli acquirenti in Europa e negli Stati Uniti hanno sempre più sostituito le berline con i SUV, spingendo la maggior parte dei marchi premium a ridurre le proprie gamme di berline, quindi la decisione di Lexus di proseguire con l'ES – ed elettrificarla – rappresenta un impegno notevole verso questa tipologia di carrozzeria.

L'ES è ormai alla sua ottava generazione dal 1989, anche se questa è solo la seconda versione offerta nel Regno Unito. La precedente, venduta qui da fine 2018, è facile da dimenticare. Con i suoi contorni angolosi e la profilata linea simile a quella di una coupé, la nuova ES dovrebbe essere più memorabile. In una rottura con il passato, è anche completamente elettrica, con una batteria da 77kWh abbinata a un motore da 224cv e trazione anteriore. La scelta rientra nella più ampia strategia multi-pathway di Toyota e Lexus, che continua a puntare fortemente sugli ibridi ampliando gradualmente una gamma di EV dedicate – in contrasto con l'approccio solo-elettrico di alcuni concorrenti.

Con un prezzo a partire da 59.345 sterline, o circa 659 sterline al mese con finanziamento PCP, le sue rivali elettriche includono Audi A6 E-Tron, BMW i5, Volvo ES90 e la Mercedes-Benz EQE in uscita di produzione. Lexus potrà dunque riconquistare il titolo di regina delle berline?

Il look Lexus

Presso il nuovo Toyota and Lexus Media Experience Centre vicino a Gatwick, la mostra di auto storiche – da una Mk1 Toyota Yaris perfettamente conservata alla supercar Lexus LFA con motore V10 – costituisce una concorrenza durissima per l'attenzione. In mezzo a simili esponenti, la nuova ES si distingue comunque per alcuni dettagli di design di grande impatto. La famosa calandra a "fuso" di Lexus viene reinterpretata dalla forma pizzicata del cofano, incorniciata da luci diurne a forma di fulmine, con i fari principali seminascosti nelle prese d'aria sottostanti.

Di lato, un deciso taglio nero scava lungo i fianchi dell'auto, mentre la linea del tetto allungata rende l'ES più simile a una hatchback che a una berlina. Il posteriore è più generico, con una barra luminosa a tutta larghezza e la scritta "LEXUS" illuminata – entrambe molto in linea con i trend del 2026. Nel complesso non sembra particolarmente premium, ma è distintiva, soprattutto in una categoria dominata dalle massicce auto tedesche.

Ciò che le foto non trasmettono sono le dimensioni dell'auto. Con oltre cinque metri di lunghezza, l'ES è più lunga della prima LS 400 – nominalmente un'auto di una categoria superiore. Queste dimensioni pagano quando si aprono le maniglie a solenoide e si entra nell'abitacolo.

A bordo della Lexus ES 2026

Bisogna partire dai sedili posteriori, perché sono davvero i migliori della casa. Le sottili poltrone anteriori e il lungo passo creano una spazio per le gambe da limousine, anche se l'abitabilità in altezza non è altrettanto generosa. Scegliendo l'allestimento di punta Takumi, l'occupante lato marciapiede ottiene uno schienale reclinabile con poggiapiedi estendibile, più un telecomando per ripiegare in avanti il sedile del passeggero anteriore. Sottoporre l'autista ai propri calzini maleodoranti fa parte dell'esperienza di lusso.

Davanti c'è una plancia minimalista con un touchscreen da 14 pollici e ordinate manopole nascoste che si illuminano solo quando l'auto è accesa. Le versioni Premium Plus e Takumi hanno sedili in pelle vera in crema, cognac o nero senza costi aggiuntivi. Le rifiniture in bambù sulle portiere sono splendide – soprattutto di notte, quando retroilluminate dalla nuova tecnologia "surface-emitting illumination".

Il bagagliaio offre un utile volume di 512 litri, anche se i carichi ingombranti sono ostacolati dall'apertura tipicamente stretta da berlina e dai sedili posteriori che non si ripiegano. Forse Lexus avrebbe dovuto costruire una grande hatchback, dopotutto.

Specifiche Lexus ES

Nel resto del mondo, l'ES è disponibile con due diversi motrici ibride, oltre a una versione elettrica più potente da 342cv e trazione integrale. Nessuna di queste è offerta agli acquirenti britannici, che restano con l'EV da 224cv in tre allestimenti.

La base ES 350e Premium (59.345 sterline) comprende cerchi in lega da 19 pollici, il touchscreen da 14 pollici, sedili anteriori riscaldati e ventilati, tetto panoramico e illuminazione ambientale interna a 64 colori. Il passo alla Premium Plus (68.245 sterline) aggiunge tappezzeria in pelle, rifiniture in bambù, fari angolari, head-up display, parcheggio automatico, un secondo caricatore wireless per smartphone e un impianto audio Mark Levinson a 17 altoparlanti. La Takumi di punta (72.545 sterline) aggiunge cerchi da 21 pollici, climatizzazione trizona, sedili posteriori riscaldati e ventilati, vetri oscurati e la poltrona reclinabile con poggiapiedi dietro il sedile del passeggero anteriore.

I numeri chiave sono 0-62mph in 8,0 secondi, una velocità massima di ricarica di 150kW – che permette una carica dal 10 all'80 percento in 28 minuti – e 361 miglia di autonomia. Da notare, però, che i cerchi maggiorati da 21 pollici (opzione da 1.600 sterline, o di serie sulla Takumi) riducono l'autonomia omologata a 326 miglia. Un prezzo salato per lo stile.

Calma e comfort

Ci si siede nell'ES e sembra che tutto il corpo esali un respiro. La posizione di guida potrebbe essere più alta del previsto – grazie alla piattaforma EV "skateboard" con le batterie sotto il pavimento – ma è molto calma e confortevole. I sedili sottili sono sostenivi e il volante a razza sottile è rivestito in pelle morbidissima.

Mantenere la serenità su qualsiasi auto moderna significa spegnere i "driver aid" ADAS, come la lane assist e i segnali acustici di superamento della velocità. La Lexus non consente di disattivarli in movimento, ma si può creare una scorciatoia sulla schermata principale, risparmiando tempo all'inizio di ogni viaggio (secondo le norme UE, i sistemi si riattivano ogni volta che l'auto viene riaccesa).

Sono disponibili quattro modalità di guida – Range, Eco, Normal e Sport – più una coppia di paddle dietro al volante, non per cambiare marcia ma per regolare il livello della frenata rigenerativa. A differenza di alcune EV, non esiste l'opzione di una vera guida a un solo pedale.

Alla guida della Lexus ES

Con 224cv per muovere ben 2.245kg, l'ES di certo non farà drag racing con le Tesla su YouTube. Le prestazioni sono sufficientemente brillanti, ma i sorpassi richiedono un po' più di pianificazione rispetto ad alcune rivali, e una velocità massima di 99mph non farà molta figura sull'autobahn tedesca.

È un'auto facile da guidare con fluidità, con risposta dell'acceleratore lineare e pedale del freno costante. Si può avvertire qualche sporadico stridio degli pneumatici anteriori, ma solo se si esagera. L'ES preferisce non essere forzata.

È anche notevolmente silenziosa in marcia. Mentre alcune case automobilistiche dotano le proprie EV di una soundtrack accuratamente curata – da crescendo orchestrali al ringhio simulato di un V8 – Lexus usa l'Active Noise Control per annullare il sibilo del motore, il fruscio del vento, il rumore degli pneumatici e altri suoni fastidiosi, con una tecnologia simile a quella delle cuffie con cancellazione attiva del rumore.

Meglio godersela dietro

La propensione dell'ES alla calma si rafforza nelle curve. Le sospensioni sono tarate per il comfort di marcia piuttosto che per attaccare gli apici, esattamente come la maggior parte dei clienti Lexus si aspetterebbe. Ciononostante, la trazione anteriore toglie all'ES la dinamica di alcune rivali a trazione posteriore; una BMW i5 è certamente più coinvolgente sulla strada giusta. Ancora una volta, è difficile sfuggire alla sensazione che i posti migliori siano dietro, dove ci si può rilassare completamente e lasciare che l'autista si prenda la fatica. Solo, si prega di tenere le scarpe.

Ho provato l'ES nell'allestimento intermedio Premium Plus con i cerchi da 19 e da 21 pollici, e non c'era molta differenza percepibile nel comfort. Tuttavia, la penalità di 35 miglia nell'autonomia rende i cerchi più piccoli la scelta ovvia – e un motivo sufficiente per evitare la Takumi, disponibile solo con i 21 pollici.

Verdetto: Lexus ES 350e

L'ES non è leader di categoria sotto molti aspetti. Sebbene le sue 361 miglia di autonomia rappresentino il massimo per una Lexus elettrica fino a oggi, restano inferiori a quelle delle rivali: Audi A6 E-Tron, Volvo ES90 e Mercedes-Benz EQE possono tutte superare le 400 miglia, a seconda del modello scelto. La Lexus offre inoltre prestazioni modeste e non è eccezionale da guidare, pur essendo molto confortevole. Sembra un'auto che i vostri passeggeri apprezzeranno più di voi.

Esistono però due ulteriori ragioni per considerare l'ES. La prima è lo storico di affidabilità di Lexus, regolarmente tra i migliori nelle indagini a livello mondiale. La seconda è una garanzia all'avanguardia nel settore che copre l'auto fino a 10 anni o 100.000 miglia se sottoposta ogni anno a manutenzione presso un concessionario Lexus. Questa tranquillità vale molto, soprattutto se si considera che la garanzia tipica dei marchi premium è di soli tre anni o 60.000 miglia.

Tranquilla e facile da vivere, l'ES vede Lexus puntare sui propri punti di forza. A differenza di diverse berline Lexus del passato, però, non fa abbastanza per sovvertire l'ordine costituito, quindi è probabile che rimanga una scelta di nicchia – anche se perfetta per certi acquirenti.

Tim Pitt scrive per Motoring Research