La PDG de Zoox, Aicha Evans, a déclaré que les véhicules autonomes devraient être réglementés, faisant écho aux responsables fédéraux qui ont exhorté les développeurs de véhicules autonomes (AV) à améliorer leurs interactions avec les premiers intervenants et le personnel d'urgence.

Ses remarques interviennent alors que la filiale d'Amazon a lancé son premier service de trajets payants aux États-Unis à Las Vegas lundi, passant d'un programme pilote gratuit lancé en 2023. Cette étape marque une avancée significative dans la commercialisation pour Zoox, que Amazon a rachetée en 2020 pour environ 1,2 milliard de dollars, plaçant le géant du commerce électronique en concurrence directe avec Waymo, filiale d'Alphabet, sur le marché émergent des robotaxis.

« Je veux dire sans équivoque que nous sommes d'accord avec l'administrateur, l'administration et l'agence de réglementation. Nous devons être réglementés », a déclaré Evans à l'animatrice de FOX Business, Liz Claman, dans l'émission « The Claman Countdown ». « Et les scènes d'intervention d'urgence sont extrêmement importantes, car il s'agit de sauver des vies de part et d'autre. »

Evans répondait en partie à Jonathan Morrison, administrateur de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), qui avait écrit en juillet que les véhicules autonomes devaient être capables d'interagir en toute sécurité avec les premiers intervenants.

« Pour le dire brutalement : un véhicule autonome qui ne peut pas interagir en toute sécurité avec les premiers intervenants représente un danger pour le grand public », a écrit Morrison.

Evans a remercié Morrison pour son partenariat dans la promotion de l'innovation américaine.

L'examen de la NHTSA fait suite à un incident survenu en juin, au cours duquel un des robotaxis de Zoox a pénétré dans une épaisse fumée sur le lieu d'une urgence en cours à Las Vegas. Zoox a par la suite émis un rappel de logiciel et mis à jour la technologie pour améliorer la détection et la réponse au feu et à la fumée.

« Ce sont de rares cas limites », a déclaré Evans. « Nous apprenons et nous continuons à améliorer nos processus au fil du temps pour les rendre de mieux en mieux. »

« Parfois, c'est le logiciel, parfois c'est le firmware, parfois c'est simplement l'utilisation de la simulation », a-t-elle ajouté. « Nous y consacrons le meilleur de nous-mêmes, nous trouvons la cause fondamentale, nous apprenons, nous améliorons et nous déployons. »

Evans a déclaré à FOX Business que l'entreprise croit en la transparence et en la prise de responsabilité concernant de tels incidents.

Les incidents de sécurité ont été un point de discorde dans toute l'industrie des véhicules autonomes. En octobre 2023, la division Cruise de General Motors a suspendu ses opérations sans chauffard à l'échelle nationale après qu'un de ses véhicules eut traîné un piéton à San Francisco, attirant un examen réglementaire minutieux et entraînant des bouleversements au sein de la direction. Cruise a depuis repris ses essais avec des conducteurs de sécurité mais n'a pas relancé de service commercial entièrement sans chauffard.

Avec la mise en service payante désormais opérationnelle, Evans a déclaré que les premiers chiffres de fréquentation étaient cohérents avec la participation observée pendant la phase pilote gratuite.

« Jusqu'à présent, nous avons essentiellement le même nombre de personnes qui prenaient des trajets gratuits », a-t-elle déclaré.

Contrairement à des concurrents tels que Waymo, qui adapte des véhicules classiques pour des opérations sans chauffard, Zoox conçoit des robotaxis de conception spécifique, sans pédales ni volant. Les véhicules disposent de sièges face à face de style « campfire » (feu de camp) pour jusqu'à quatre passagers. Cette approche sur mesure a suscité à la fois des éloges pour son expérience passager repensée et des interrogations de la part des régulateurs sur la conformité de véhicules aussi non conventionnels avec les normes de sécurité fédérales existantes pour les véhicules automobiles, conçues autour de commandes traditionnelles.

Environ 65 véhicules Zoox sont actuellement déployés à Las Vegas. Evans a déclaré que la production « s'accélérait », l'usine californienne de l'entreprise doublant sa production pour atteindre cinq à six véhicules par jour.

Zoox exploite actuellement des programmes pilotes à Las Vegas, San Francisco, Austin et Miami. Evans a indiqué que l'entreprise prévoit de s'étendre davantage.

« Nous allons arriver à Atlanta et à LA et… nous avons de grandes ambitions », a déclaré Evans. « Nous voulons être partout où nous sommes les bienvenus et montrer et offrir ces expériences merveilleuses et adorables aux clients partout aux États-Unis. »