Les développeurs de Zcash visent le 5 novembre pour activer NU7, la prochaine mise à niveau majeure du réseau axé sur la confidentialité, qui réduira le temps de bloc—l'intervalle entre les lots de transactions confirmés—de 75 secondes à 25. Une règle complémentaire réduit la récompense par bloc des mineurs d'un facteur à peu près identique, de sorte que le montant total de nouveaux ZEC créés chaque jour reste inchangé.

L'intervalle de bloc plus rapide constituera la principale amélioration de NU7, soit un triplement de vitesse pour une monnaie construite autour des preuves à divulgation nulle—des calculs permettant de prouver qu'un paiement est valide sans révéler qui l'a envoyé, à qui, ni pour quel montant. Des blocs plus courts signifient que les transactions protégées et privées se confirment presque aussi vite qu'un paiement par carte. À titre de comparaison, Bitcoin vise un nouveau bloc environ toutes les dix minutes, tandis qu'Ethereum en produit un toutes les douze secondes environ.

Le développeur Sean Bowe a déclaré que NU7 arriverait sur le testnet de Zcash le 6 octobre, et l'équipe fixera la hauteur finale d'activation du mainnet le 20 octobre après avoir observé le comportement du réseau sous les nouvelles règles, selon la proposition de calendrier NU7 sur le forum Zcash. Les hauteurs d'activation—un numéro de bloc convenu à l'avance plutôt qu'une date calendaire—sont le moyen standard pour les réseaux à preuve de travail de coordonner les mises à niveau, chaque nœud changeant de règles au même point de la chaîne ; en choisir une le 20 octobre laisse environ deux semaines de marge avant la cible du 5 novembre.

La Zcash Foundation, Project Tachyon, Valar Group, ZODL et Shielded Labs—les équipes et entreprises distinctes qui développent les logiciels de Zcash—sont parvenues à ce que les développeurs qualifient d'accord unanime sur le périmètre et le calendrier de la mise à niveau, les spécifications sous-jacentes étant attendues au plus tard le 30 septembre.

Des blocs plus rapides posent un problème évident : trois fois plus de blocs par jour signifierait normalement trois fois plus de nouvelles pièces émises, à moins que quelque chose ne le compense. La solution de NU7, une proposition appelée ZIP 218, divise la récompense payée par bloc par environ trois. Selon la spécification, cela maintient l'émission totale par unité de temps réel exactement là où elle était.

C'est important car Zcash, comme Bitcoin, fonctionne par halvings—une règle intégrée qui réduit de moitié la récompense de minage toutes les quelques années jusqu'à tendre vers zéro, plafonnant le nombre total de pièces existeront jamais. Les détenteurs de Zcash ont été invités à se prononcer directement sur le maintien de ce modèle, et 98,9 % des suffrages exprimés ont soutenu son maintien, sur 2,4 millions de ZEC votés par 66 % du pool éligible. Soumettre une règle monétaire à un vote direct des détenteurs est inhabituel parmi les réseaux à preuve de travail, où les changements de protocole émergent plus souvent d'une coordination entre développeurs, mineurs et entreprises.

Les halvings finissent toutefois par priver les mineurs de revenus—une contrainte structurelle inhérente à toute chaîne à preuve de travail à offre fixe, où les frais doivent ultimately compenser ce que l'émission ne couvre plus. NU7 y répond avec un mécanisme de durabilité du réseau (Network Sustainability Mechanism) qui, à partir de 2026, mettra de côté environ 60 % des frais de transaction au lieu de les laisser disparaître. Ces frais mis en réserve commenceront à être redistribués en récompenses de minage supplémentaires en février 2031, une date que les cinq équipes de développement ont qualifiée d'interprétation la plus conservatrice du vote des détenteurs.

Rien de tout cela ne change le quotidien d'un détenteur ordinaire de ZEC—les portefeuilles ne devraient pas nécessiter de modifications majeures, et NU7 n'ajoute pas de nouveaux types de transactions. Ce qui change, c'est la capacité de Zcash à continuer de rémunérer les mineurs pour sécuriser le réseau dans les décennies à venir, sans abandonner la promesse d'offre fixe qui avait attiré les détenteurs de style Bitcoin en premier lieu.

Ce calendrier fait suite à quelques mois difficiles pour le réseau, mais à une course remarquable pour sa monnaie native, le ZEC. En juillet, Zcash a déployé la mise à niveau Ironwood pour corriger une faille vieille de quatre ans qui aurait pu permettre de frapper de faux ZEC, une alerte qui avait brièvement fait chuter le token de 38 %.

Le ZEC s'est depuis plus que repris : il est en hausse de plus de 2 500 % sur l'année écoulée, porté par la correction d'Ironwood et par le lancement d'un ETF spot par Grayscale—un fonds négocié sur une bourse classique qui suit le prix d'un actif, permettant aux investisseurs de s'exposer sans détenir directement la pièce.