Zcash s'apprête à retirer sa plus ancienne technologie de confidentialité, une décision qui pourrait rendre des millions de dollars en cryptomonnaies définitivement inaccessibles à leurs propriétaires—even s'ils détiennent toujours les mots de passe et les clés privées de leurs portefeuilles.

Selon les données ZecStats actualisées jeudi, environ 12 224 ZEC restent dans Sprout, le pool de confidentialité d'origine du réseau. Aux prix récents du marché, ces avoirs représentent environ 15 à 16 millions de dollars qui pourraient devenir effectivement gelés une fois que le réseau activera sa mise à niveau NU7.

« NU7 (bloc 3 543 405) rend les transactions v4 invalides, donc ce qui reste dans Sprout est inutilisable : gelé, pas brûlé », indique ZecStats dans sa fiche d'information sur Sprout.

La mise à niveau doit s'activer au bloc 3 543 405, attendu jeudi soir aux États-Unis. Le calendrier précis dépend de la vitesse à laquelle la blockchain produit de nouveaux blocs plutôt que d'une heure prédéterminée. Au moment de la publication, le dernier bloc était le 3 543 027. Le solde restant de Sprout est suivi sur le tableau de bord public de ZecStats, de sorte que tout retrait de dernière minute avant l'activation devrait y être visible avant l'arrivée du bloc 3 543 405.

Pourquoi Zcash gèle des millions en crypto

Contrairement à Bitcoin, dont les transactions sont généralement visibles par quiconque examine la blockchain, Zcash permet aux utilisateurs de masquer les montants des transactions et les adresses concernées. Pour cela, il s'appuie sur les preuves à divulgation nulle, des outils cryptographiques capables de vérifier qu'une transaction est valide sans exposer ses détails privés.

Sprout a introduit cette technologie lors du lancement de Zcash en 2016, ce qui en fait l'un des premiers déploiements en production de la confidentialité à divulgation nulle sur une blockchain majeure. L'équipe a ensuite déployé des systèmes de confidentialité améliorés, notamment Sapling, Orchard et Ironwood. Sprout est fermé aux nouveaux dépôts depuis des années, mais les détenteurs existants pouvaient toujours retirer leurs fonds.

NU7 change cela en éliminant les transactions de version 4, le seul format capable de déplacer des pièces hors de Sprout. Selon la spécification technique du réseau, les transactions utilisant ce format deviendront invalides après l'activation.

Cette décision répond à un problème que connaissent tous ceux qui maintiennent des logiciels anciens : prendre en charge des technologies obsolètes ajoute de la complexité et des vulnérabilités de sécurité potentielles. Le système de confidentialité d'origine de Sprout exigeait des ressources informatiques considérables, et ses mécanismes de vérification des transactions dépassés créent des risques que les développeurs souhaitent éliminer. Cet épisode illustre également un compromis auquel les abandons logiciels ordinaires ne sont pas confrontés : désactiver une voie de dépense historique laisse tout fonds qui s'y trouve encore sans issue, même pour les propriétaires qui détiennent les bonnes clés.

Les développeurs n'ont techniquement pas détruit les pièces. Elles continueront de compter dans les calculs d'émission en circulation de Zcash, et une future mise à niveau du réseau pourrait théoriquement rétablir l'accès—mais cela n'est pas garanti, et l'équipe n'a montré aucune intention de le faire. La spécification avertit explicitement que la dépense de ces fonds pourrait ne jamais être réactivée.

Qu'arrive-t-il aux détenteurs de Zcash ?

Les détenteurs historiques sont les personnes les plus exposées à ce changement. Quiconque détient des ZEC dans Sprout doit les déplacer via un mécanisme de retrait compatible avant l'activation de la mise à niveau, sinon il risque de perdre l'accès indéfiniment. Les adresses Sprout commencent par « zc », ce qui peut aider les utilisateurs à reconnaître les anciens enregistrements de portefeuille.

Les détenteurs ordinaires de ZEC utilisant des portefeuilles modernes pris en charge n'ont pas besoin de migrer leurs pièces hors de Sprout, bien qu'il reste important de maintenir le logiciel du portefeuille à jour. La blockchain ne peut pas non plus révéler qui détient le solde restant de Sprout, ce qui signifie que personne ne sait quelle part appartient à des utilisateurs actifs et quelle part est déjà inaccessible parce que ses propriétaires ont perdu leurs clés. Une fois NU7 activée, même la partie activement gérée rejoindra cette catégorie inaccessible.

Parallèlement, NU7 apporte un avantage pour tous les autres : l'intervalle cible des blocs de Zcash passe de 75 secondes à 25 secondes, ce qui signifie que les transactions devraient recevoir leur première confirmation environ trois fois plus rapidement, selon la Zcash Foundation.

Pour les détenteurs de Sprout, cependant, le chiffre qui compte est le bloc 3 543 405, attendu plus tard dans la journée. Une fois que le réseau atteindra cette hauteur, toutes les pièces restantes dans l'ancien pool seront gelées en vertu des nouvelles règles.