Eli Ben-Sasson, cofondateur de Zcash (ZEC), a averti que l'intelligence artificielle, en progrès rapides, pourrait exercer une pression sur la cryptographie protégeant les portefeuilles de cryptomonnaies avant que les ordinateurs quantiques n'apparaissent comme le danger le plus grand. Dans une publication sur X, il a présenté cette préoccupation comme une évaluation prospective des risques plutôt que comme une faille confirmée par quiconque.

Ben-Sasson est une figure de longue date de la cryptographie appliquée. Professeur d'informatique au Technion – Israel Institute of Technology, il a co-signé des recherches fondamentales sur les zk-SNARKs (zero-knowledge succinct non-interactive arguments of knowledge) avant de cofonder StarkWare Industries, une entreprise qui applique des systèmes de preuve apparentés à la mise à l'échelle des blockchains. Il figure également parmi les contributeurs fondateurs du projet Zcash, une cryptomonnaie axée sur la confidentialité lancée en octobre 2016. Cette combinaison de rôles confère à ses propos un point de vue couvrant à la fois les paiements confidentiels fondés sur les zk-SNARKs et l'infrastructure de mise à l'échelle des blockchains utilisant des systèmes de preuve similaires.

Pour Zcash, cet avertissement touche au cœur même de la conception du réseau. Ses transactions blindées s'appuient sur les zk-SNARKs pour prouver la validité des paiements sans révéler l'expéditeur, le destinataire ni le montant, plaçant la sécurité des clés cryptographiques au centre des fonctionnalités essentielles du réseau et de son token ZEC. Le contrôle des fonds de cryptomonnaies dépendant en dernier ressort de la sécurité des clés privées, les questions sur la durabilité à long terme des schémas qui les protègent dépassent largement le cadre d'un seul réseau et concernent les fournisseurs de portefeuilles, les plateformes d'échange et les développeurs de tout le secteur.

Ces propos s'inscrivent dans un débat de longue date en cryptographie. Les chercheurs en sécurité mettent en garde depuis des années contre le fait que des ordinateurs quantiques suffisamment puissants exécutant l'algorithme de Shor pourraient, en théorie, casser les algorithmes à courbes elliptiques et à base de RSA qui protègent aujourd'hui l'essentiel des communications numériques, y compris les schémas à clé publique sécurisant les portefeuilles de cryptomonnaies. L'institut national américain de normalisation et de technologie (NIST) a finalisé ses premières normes de cryptographie post-quantique en 2024, et une partie de l'industrie blockchain a commencé à évaluer des schémas de signatures résistants au quantique. La rapidité avec laquelle ces évaluations passeront de la recherche à la cryptographie déployée dans les portefeuilles est l'un des points à suivre à mesure que les capacités de l'IA continuent de progresser.

L'avertissement de Ben-Sasson ne décrit aucune exploitation confirmée ni aucune attaque contre un portefeuille, une plateforme d'échange ou une blockchain en particulier. Il positionne plutôt les avancées de l'IA comme une source potentielle de pression sur la cryptographie existante, selon un calendrier qui pourrait précéder l'arrivée d'ordinateurs quantiques capables de casser les schémas de clés actuels.

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