Yellow Corp., transporteur LTL (less-than-truckload) aujourd'hui disparu, a conclu des accords de règlement avec quatre régimes de retraite multiemployeurs (MEPP) pour un total pouvant atteindre 526 millions de dollars, mettant fin aux réclamations de responsabilité de retrait restantes contre sa masse. Les accords sont soutenus par le principal actionnaire de Yellow, MFN Partners, et mettraient fin à une bataille judiciaire commencée peu après le dépôt de bilan de l'entreprise en août 2023. Cette affaire constitue l'une des plus grandes faillites du transport routier de l'histoire des États-Unis et un test de la manière dont la responsabilité de retrait — l'une des plus importantes expositions financières pour les transporteurs syndiqués — est réglée lorsqu'un employeur quitte les régimes multiemployeurs.

Yellow avait auparavant conclu des accords avec la plupart des MEPP auxquels elle cotisait autrefois au nom de ses employés.

Le New York State Teamsters Conference Pension and Retirement Fund, le Western Conference of Teamsters Pension Trust Fund et le Western Pennsylvania Teamsters and Employers Pension Fund recevraient la majeure partie des fonds du règlement. Le fonds des Teamsters de New York sollicite l'homologation d'une créance de 300 millions de dollars.

Un tribunal fédéral des faillites du Delaware a été saisi afin d'approuver le plan, qui « mettra fin à la actuelle litige pluriannuelle relative aux MEPP dans ces dossiers… permettant ainsi au Liquidating Trust de commencer à effectuer des distributions significatives aux créanciers ordinaires chirographaires ».

Dans le cadre de l'accord, MFN s'est engagée à retirer ses appels en cours et renoncera à son droit de réclamer certains honoraires et frais juridiques. Si les règlements sont approuvés, le trust de liquidation pourra procéder aux distributions finales aux créanciers. Les créances des employés au titre des congés payés et des congés maladie ont été classées comme prioritaires et seront payées.

Pendant le litige, Yellow et MFN soutenaient que les MEPP étaient pleinement financés après avoir reçu des fonds fédéraux de sauvetage en 2021, ce qui excluait toute responsabilité de retrait pour Yellow. Yellow soutenait également que, si une responsabilité existait, les calculs utilisés par les fonds de retraite et les régulateurs fédéraux étaient erronés. L'aide fédérale de 2021 évoquée par Yellow correspondait au programme d'aide financière spéciale destiné aux régimes de retraite multiemployeurs en difficulté, devenu un point central du différend sur la question de savoir si un fonds bénéficiant de ce soutien pouvait encore réclamer une responsabilité de retrait à un employeur partant.

MFN avait acheté certaines créances auprès des fonds de retraite — des créances auxquelles elle s'était auparavant opposée — à titre de couverture. Cette position est devenue un point de friction tout au long des trois années de bataille judiciaire visant à déterminer ce que Yellow devait après avoir brusquement cessé de cotiser aux régimes de retraite.

Selon la requête, les accords soumis au tribunal « épargneraient aux masses des années de litiges supplémentaires et permettraient aux créanciers de recevoir des distributions significatives en temps opportun ».

Le rapport d'exploitation mensuel de Yellow pour juin indiquait que l'entreprise avait versé 293 millions de dollars en honoraires et frais professionnels depuis le début de la procédure de chapitre 11 et détenait 593 millions de dollars de trésorerie.

Au début de l'été, la Cour suprême des États-Unis a refusé de se saisir de l'affaire de responsabilité de retrait retraite de Yellow.

Yellow a licencié 3 500 employés non syndiqués le 28 juillet 2023, puis 22 000 employés syndiqués deux jours plus tard. L'entreprise a déposé le bilan le 6 août 2023. Son effondrement a retiré du marché l'un des plus grands transporteurs LTL du pays et privé d'emploi environ 30 000 travailleurs, redessinant la capacité de fret et l'emploi dans tout le secteur.

Le règlement résout les créances restantes des fonds de retraite, mettant fin à trois années de litiges ayant suivi la faillite de Yellow en août 2023. Il ouvre également la voie au versement de paiements aux créanciers et anciens employés par le trust de liquidation. La prochaine étape à suivre est la décision du tribunal des faillites du Delaware sur l'approbation des règlements, qui déterminera le moment où les distributions pourront commencer.

Source : FreightWaves