Xavi Simons a publiquement évoqué les circonstances de son départ du FC Barcelona, affirmant que la direction du club lui avait dit qu’il n’était pas considéré comme faisant partie de son projet à long terme. L’ancien espoir du centre de formation de Barcelone a fait ces commentaires lors d’une récente apparition dans le podcast The Sports Agents, revenant sur une décision qui a précédé son ascension parmi les jeunes joueurs les plus suivis du football européen.

Ce qu’a dit Simons

Simons a passé près de dix ans à La Masia, le célèbre centre de formation de Barcelone, avant de partir pour le Paris Saint-Germain à l’âge de 16 ans en 2017. Son départ avait alors attiré l’attention des supporters, compte tenu de son profil au sein du système de formation.

“It was clear from their side that they didn’t believe in me… they told me, ‘We have other players we believe in and want to offer you a contract, but you’re not one of the players who are truly part of the project.'”

Simons a déclaré avoir évité de parler publiquement de ce départ pendant des années, préférant laisser ses performances sur le terrain parler pour lui. Depuis son départ de Barcelone, il a joué pour le PSG, le PSV Eindhoven et le RB Leipzig en prêt. Des liens avec un possible retour à Barcelone ont persisté, même si aucun transfert n’a eu lieu à ce jour.

Le contraste avec les fan tokens

Barcelone fait partie des clubs les plus en vue associés à la tokenisation du sport. Son fan token BAR, émis sur la blockchain Chiliz via Socios.com, a été présenté comme un outil permettant aux supporters d’avoir voix au chapitre dans certaines décisions limitées du club et de renforcer leur engagement envers l’institution.

Cependant, les fan tokens restent généralement des actifs numériques spéculatifs, davantage liés au sentiment autour du club et aux récits des jours de match qu’à de véritables pouvoirs de gouvernance. Ils ne fonctionnent pas comme des actions d’un club de football, et leur détention ne confère ni droits de propriété, ni représentation au conseil d’administration, ni contrôle sur le recrutement et la politique du centre de formation. Les grandes décisions sportives et opérationnelles, notamment l’évaluation des jeunes joueurs et la planification à long terme de l’effectif, demeurent au sein des structures traditionnelles de gestion du club.

Le récit de Simons met en évidence cette distinction. Alors que les fan tokens ont été commercialisés autour de la participation et de l’engagement des supporters, les décisions telles que déterminer si un espoir de 16 ans issu du centre de formation est considéré comme faisant partie du projet d’un club sont toujours prises en interne par les dirigeants, les entraîneurs et les départements football.

Le contexte financier de Barcelone

Les difficultés financières de Barcelone ces dernières années ont été largement documentées. Le club a fonctionné sous d’importantes contraintes financières, notamment dans ses efforts pour enregistrer de nouveaux joueurs tout en gérant une dette substantielle.

Dans ce contexte, conserver un joueur formé au club, déjà présent en interne et percevant un salaire relativement faible, aurait pu représenter une décision sportive efficiente en capital. La suite de la carrière de Simons au PSG, au PSV Eindhoven et au RB Leipzig a maintenu le débat autour des choix de Barcelone en matière de formation et de conservation des jeunes talents.

Implications pour la tokenisation du sport

Le marché de la tokenisation du sport s’est nettement refroidi par rapport à son pic de 2021-2022. L’écart entre la promesse initiale des fan tokens — un accès élargi à la participation et à la gouvernance des clubs — et leur fonction pratique reste important.

Pour les clubs, les fan tokens peuvent encore servir de produit d’engagement numérique, en particulier pour les supporters internationaux qui n’assistent pas régulièrement aux matchs. Mais leur utilité dépend de l’étendue des décisions que les clubs sont prêts à ouvrir à la participation des détenteurs de tokens, et cette portée est généralement restée très éloignée des décisions sportives qui déterminent les résultats compétitifs.

Pour l’instant, les fan tokens tels que BAR offrent des fonctionnalités d’engagement limitées plutôt qu’une autorité sur les décisions qui façonnent l’avenir sportif d’un club. Les commentaires de Simons rappellent que les choix les plus déterminants dans le football restent largement hors de l’influence des détenteurs de tokens.