Une nouvelle analyse du Wall Street Journal sur les prochaines élections de mi-mandat, publiée jeudi, annonce ce que le journal lui-même qualifie de nouvelles « difficiles » pour le président Donald Trump et le Parti républicain. À moins de 50 jours du scrutin, le Journal conclut que l'effondrement de la popularité de Trump a sapé les perspectives républicaines au point que les midterm devraient presque certainement offrir une victoire majeure aux démocrates.

« Les majorités républicaines à la Chambre et au Sénat ont ouvert la voie aux politiques clés du président Trump pour son second mandat et protégé l'administration des enquêtes réclamées par les démocrates », écrit le Journal. « Mais conserver le contrôle du Congrès s'avère difficile. Alors que les électeurs se sont détournés de Trump, les démocrates sont favoris pour reprendre la Chambre et ont environ une chance sur deux de remporter la majorité au Sénat. »

Le précédent historique renforce les perspectives démocrates, note l'analyse, car « le parti du président perd presque toujours des sièges lors des élections de mi-mandat ».

Sénat : les démocrates à portée de majorité

Le GOP contrôle actuellement le Sénat par 53 sièges contre 47, ce qui signifie que les démocrates ont besoin d'un gain net de quatre sièges pour obtenir la majorité. Leurs cibles principales sont le Maine et la Caroline du Nord, mais d'autres États se sont révélés étonnamment vulnérables, notamment l'Iowa, l'Ohio, le Texas et l'Alaska. Selon les projections du Journal, les démocrates devraient conserver et remporter 46 sièges, contre 48 probablement pour les républicains, six sièges étant classés incertains. L'évaluation du journal indique toutefois que ces six sièges penchent fortement en faveur des démocrates. Atteindre les 51 sièges nécessaires à la majorité dépend donc de cette colonne de sièges incertains : avec 46 sièges déjà dans la colonne « probable », les démocrates devraient en remporter au moins cinq sur six.

Chambre : la marge du GOP jugée insoutenable

Le tableau est encore plus sombre pour les républicains à la Chambre, où leur groupe détient actuellement une majorité de 219 sièges contre 214. « Les démocrates sont bien plus susceptibles de reprendre le contrôle, selon les prévisionnistes électoraux, malgré le redécoupage par les républicains de plusieurs districts de la Chambre en leur faveur », rapporte le Journal. Ses chiffres montrent que les démocrates devraient terminer avec 206 sièges contre 209 probablement pour le GOP, auxquels s'ajoutent 20 sièges incertains. Ces 20 districts incertains éclipsent la marge actuelle de cinq sièges du GOP, ce qui explique pourquoi les prévisionnistes considèrent cette chambre comme la plus susceptible de basculer. Avec le vent électoral dans le dos des démocrates, les experts prédisent que parti dépassera facilement l'avance républicaine.

La bataille pour ces sièges incertains, observe le Journal, reflète celle des cycles électoraux de 2000 à 2008, « alors que le soutien public aux républicains déclinait après la guerre impopulaire en Irak et l'invasion américaine de l'Afghanistan, ce qui a érodé la popularité du GOP ». Le journal ajoute que les dix dernières années ont connu une baisse notable du nombre d'élections incertaines, en raison de la polarisation politique croissante et du gerrymandering.

Trump plane sur les courses en terrain disputé

Les opportunités de terrain disputé qui subsistent s'avèrent être un combat difficile pour les républicains, en grande partie à cause d'une seule personne. « La popularité du président a chuté et s'est maintenue à un bas niveau, en grande partie en raison de la guerre en Iran qui a fait grimper les prix de l'essence et de l'énergie », explique le Journal. « Il a insisté pour que les électeurs du GOP agissent comme s'il était lui-même sur le bulletin de vote — mais cela est devenu un problème pour certains candidats républicains dans les districts compétitifs. Ces dernières semaines, certains élus ont froidement accueilli son idée de chèques de 5 000 dollars, une députée de Floride a critiqué ses expulsions et une poignée de candidats dans des courses serrées à la Chambre ont voté avec les démocrates sur un vote relatif aux pouvoirs de guerre. »

Le Journal relève également une tendance historique qui annonce des temps difficiles pour le GOP. « En 2018, lors du dernier cycle de midterm sous Trump, la popularité du président tournait en moyenne autour de la barre des 40 %. Les républicains ont perdu leur majorité à la Chambre, les démocrates gagnant 40 sièges. Cependant, les républicains ont renforcé leur majorité au Sénat, en ajoutant deux sièges. Avec la popularité du président atteignant des niveaux historiquement bas ces dernières semaines, même les candidats du GOP dans des sièges autrefois considérés comme sûrement républicains affrontent des élections générales difficiles. » À moins de 50 jours du scrutin, ce sont donc cette courte liste de sièges disputés — six au Sénat et 20 à la Chambre — qui déterminera en fin de compte le contrôle du Congrès.