WPP, le groupe publicitaire et média coté à Londres, a supprimé 1 267 postes au premier semestre de l'année — soit environ 1,3 % de ses effectifs totaux — alors que son chiffre d'affaires continuait de reculer.

Sur les douze mois jusqu'en juin, l'entreprise a réduit ses effectifs de 6,4 %, ramenant le nombre total de salariés à 104 083. Ces suppressions ont permis de baisser les coûts de personnel de 216 millions £ au premier semestre, pour les ramener à 3,7 milliards £, bien qu'un montant supplémentaire de 51 millions £ ait été consacré aux frais de restructuration.

WPP a indiqué qu'une partie des économies réalisées a été « compensée par une reconstitution » de son pool d'incentives, qui a plus que doublé pour atteindre 130 millions £.

Le chiffre d'affaires du premier semestre s'est établi à 6,4 milliards £, en baisse de plus de trois % sur un an. Le chiffre d'affaires hors coûts de rétrocession — un indicateur utilisé par les entreprises de services professionnels qui exclut les dépenses engagées pour le compte des clients — a reculé de près de cinq % à 4,7 milliards £. Le résultat d'exploitation a chuté de 2,7 % à 398 millions £.

Malgré ces reculs, l'action du groupe a bondi de 25 % à la suite de cette annonce, le chiffre d'affaires du deuxième trimestre affichant un recul moins marqué qu'en début d'année. Cette hausse reflète l'encouragement des investisseurs face à un ralentissement de la dégradation plutôt qu'un retour à la croissance.

De nouvelles restructurations prévues au second semestre

WPP a nommé l'ancienne dirigeante de Microsoft Cindy Rose au poste de directrice générale en juillet dernier, lui confiant la mission de piloter le redressement de l'entreprise en difficulté. L'action du groupe a chuté de plus de 20 % au cours des douze derniers mois, et l'année dernière, WPP a été retiré de l'indice FTSE 100, alors qu'il figurait parmi ses plus grandes composantes il y a moins de dix ans.

L'entrée des grandes entreprises technologiques dans le secteur de l'achat d'espace média a intensifié la pression concurrentielle sur WPP, culminant avec la perte de sa place de premier groupe publicitaire mondial au profit du français Publicis. Cette évolution concurrentielle reflète une restructuration plus large du secteur publicitaire, où des plateformes telles qu'Amazon, Google et Meta ont développé leurs propres capacités en matière de publicité technologique et de mesure, tandis que les clients recherchent de plus en plus des services intégrés numériques et axés sur les données.

En février, Cindy Rose a dévoilé une stratégie de redressement baptisée Elevate28, visant 500 millions £ d'économies d'ici fin 2028 et recentrant l'activité sur ses opérations cœur de média et de publicité. Le plan repose sur l'élimination des doublons, la réduction des effectifs et la rationalisation du portefeuille d'agences du groupe.

La stratégie inclut une revue de portefeuille, WPP prévoyant de générer plus de 200 millions £ en 2026 grâce à la cession d'actifs non stratégiques. Cindy Rose a indiqué que le processus de cessions reste « en cours » et qu'une « plus grande valeur » pourrait encore être dégagée pour le groupe dans certaines divestitures.

WPP se trouve actuellement dans la phase « Stabilise » de la stratégie, au cours de laquelle l'entreprise a déclaré être en bonne voie pour atteindre 100 millions £ d'économies en 2026. La société prévoit des coûts de restructuration sur l'ensemble de l'année de 250 millions £, dont 190 millions £ imputables à la stratégie Elevate28 et 60 millions £ liés aux programmes existants.