Un arbitre FIFA largement qualifié de pire de la Coupe du monde souffrait de niveaux de stress thermique liés à une altération de la prise de décision, selon des données biométriques récemment divulguées.

L’officiel ouzbek Ilgiz Tantashev a été vivement critiqué pour son arbitrage lors de la victoire de la France en huitièmes de finale contre le Paraguay, une rencontre au cours de laquelle l’équipe paraguayenne n’a reçu aucun avertissement malgré des fautes violentes répétées. Le journal français L’Equipe lui a attribué la note de 1/10, tandis que le consultant de la BBC Thomas Hitzlsperger a décrit cela comme « la pire prestation que j’ai vue jusqu’ici dans ce tournoi ».

Cependant, l’entreprise de technologie portable Core, qui a suivi les données thermiques de l’arbitre au cours de ses trois matches de Coupe du monde, a estimé qu’un stress thermique accru avait pu contribuer à sa prestation.

Lors de la rencontre France v Paraguay, la température corporelle centrale de Tantashev a culminé à 39,3°C, et son score Heat Strain Index (HSI) a atteint 6,7 sur 10. Sur l’échelle HSI, un score de 3 est classé comme « high », tandis qu’un score de 7 ou plus est considéré comme « dangerous ». Le tournoi 2026, organisé à travers l’Amérique du Nord en plein été, a imposé des contraintes thermiques inédites à toutes les personnes présentes sur le terrain — joueurs comme officiels.

Des travaux universitaires ont montré que la chaleur peut nuire à la perception, à l’attention et à l’anticipation, et que les footballeurs évoluant dans de telles conditions prennent plus fréquemment de mauvaises décisions sur le terrain.

« Le Heat Strain Index de l’arbitre est monté à un niveau associé, dans des recherches publiées, à un temps de réaction réduit et à une prise de décision altérée », a déclaré à City AM le directeur commercial de Core, Ross McGraw.

« Ce n’est pas un commentaire sur un officiel en particulier, ni une critique d’un match ou d’une décision précise. C’est une donnée qui devrait inquiéter toute personne réfléchissant à la manière dont le football protège ceux qui dirigent le jeu, et à savoir si le devoir de protection du sport couvre réellement tout le monde sur la pelouse », a ajouté McGraw.

Comment Tantashev a utilisé la technologie de Core pour surveiller les données de chaleur à la Coupe du monde

Tantashev s’était associé à Core afin d’optimiser son entraînement à la chaleur avant le tournoi. Pendant la Coupe du monde, il portait un capteur relié à une montre connectée pour surveiller ses données en temps réel.

Les données ont également indiqué que les conditions climatiques, davantage que la distance parcourue, étaient le principal facteur du stress thermique. Le match France v Paraguay s’est joué par 34°C à 17h et a produit un score HSI nettement plus élevé que des matches au cours desquels Tantashev a couru 900m de plus mais dans des conditions plus fraîches.

« Cela dépasse le cadre du sport », a ajouté McGraw. « Des chercheurs de Harvard et de George Washington University ont analysé 845,000 accidents du travail en 2023 et ont relié environ 28,000 d’entre eux à l’exposition à la chaleur — dans des emplois extérieurs comme intérieurs.

« Leur auteur principal a été explicite : il ne s’agit pas seulement de coup de chaleur ; c’est la coordination œil-main, l’attention, la mémoire et le jugement qui se dégradent avant même que quelqu’un ne parle de blessure liée à la chaleur. »

Les autres matches de Coupe du monde de Tantashev étaient la défaite 1-0 de l’Écosse contre le Maroc à Boston, un coup d’envoi à 18h dans des températures de 24-27C, et le match nul 3-3 entre l’Algérie et l’Autriche, qui s’est déroulé à 21h à Kansas City alors que les températures sont passées de 29C à 20C.

McGraw a déclaré : « Nous avons tous vu les gros titres sur la chaleur et son impact sur les joueurs. Les technologies de refroidissement, l’entraînement à la chaleur, les pauses hydratation, mais qu’en est-il des arbitres ?

« Nous avons travaillé avec de nombreux grands athlètes et équipes pour les préparer à des conditions de chaleur extrême, mais même l’équipe Core a été stupéfaite par le stress thermique auquel les arbitres ont été confrontés à la Coupe du monde. »

Les données de Core ont également indiqué que les pauses hydratation — controversées et introduites pour tous les matches du tournoi 2026 — n’ont pas significativement réduit les niveaux de stress thermique de Tantashev, même si l’absence de données de contrôle pour comparaison rend difficile de tirer des conclusions définitives.