Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré que Gianni Infantino était le « mauvais choix » pour diriger la FIFA, alors qu'un nouveau sondage révèle un soutien écrasant du public britannique au boycott de la prochaine Coupe du Monde proposé par l'UEFA.

S'exprimant devant les journalistes à Sheffield vendredi, Burnham a critiqué les projets de la FIFA — pilotés par Infantino — visant à vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés, qualifiant la proposition de « scandaleuse ».

« Le simple fait qu'une telle idée puisse être avancée montre que, à mon sens, le [président de la] FIFA n'est pas la bonne personne pour diriger l'organisation », a déclaré Burnham.

Les changements proposés en matière de propriété de la Coupe du Monde marqueraient un tournant sans précédent pour la FIFA, qui gère les droits commerciaux du tournoi en interne depuis la première Coupe du Monde en 1930. La Coupe du Monde est la plus grande source de revenus de l'organisation, générant des milliards en droits de diffusion et de sponsoring à chaque cycle. L'initiative a suscité de vives réactions de la part des organisations de football continentales, l'instance européenne l'UEFA promettant de boycotter le prochain tournoi en raison de ce projet.

Les sondages YouGov indiquent que le public britannique soutient fermement la position de l'UEFA. Leurs dernières données montrent que 73 % des Britanniques soutiennent un boycott, un chiffre qui monte à 87 % parmi les fans de football. De plus, sept Britanniques sur dix s'opposent au principe même de vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs — l'opposition étant là encore plus marquée parmi les supporters de football. Le soutien global aux projets de la FIFA s'établit à seulement 6 %.

Les nations britanniques risquent une absence de tournoi

Les nations britanniques doivent accueillir le prochain tournoi de l'UEFA, le Championnat d'Europe, mais ne verraient aucun événement de la FIFA sur leur sol avant la Coupe du Monde féminine 2035. Les propositions de boycott de l'UEFA pourraient voir les nations britanniques se retirer de la Coupe du Monde féminine au Brésil l'année prochaine, ainsi que du prochain tournoi masculin en 2030, qui sera co-organisé par une coalition de nations européennes, sud-américaines et africaines.

Un boycott soutenu de l'UEFA et de ses associations membres représenterait l'une des fractures les plus profondes dans la gouvernance du football mondial depuis des décennies, divisant potentiellement la Coupe du Monde selon des lignes continentales. Infantino, qui dirige la FIFA depuis 2016, a jusqu'à présent refusé de retirer la proposition malgré la pression croissante de l'ensemble du monde du football.

Tout défi potentiel à la direction d'Infantino pourrait ouvrir la voie à une figure éminente de l'UEFA pour accéder à la présidence de la FIFA. Le responsable qatari Nasser Al-Khelaifi ne serait pas intéressé par le renversement d'Infantino, bien que de nombreuses personnes l'aient encouragé à le faire.

Burnham se joint à un chorus grandissant réclamant le départ d'Infantino, faisant suite à des demandes similaires du chef de Reform UK, Nigel Farage.