Alyssa Jaffee, une capital-risqueuse qui investit dans des entreprises de santé dédiées aux femmes, a un nouveau message pour les mères actives : demandez de l'aide. Dans une tribune publiée par Fortune le 8 novembre 2026 — rédigée alors qu'elle était enceinte de 38 semaines, six jours avant la naissance de son quatrième enfant le 29 juin 2026 — Jaffee affirme que la course au « tout faire » a épuisé les femmes et détérioré leur santé de manière mesurable, et que le pas le plus important qu'une mère dépassée puisse franchir est de demander de l'aide.

L'essai s'ouvre sur une scène de la semaine précédant son accouchement. Il était 23 heures, et Jaffee était allongée dans le noir au lieu de dormir, déroulant silencieusement sa liste mentale : les formulaires du camp de vacances, un suivi chez le pédiatre, un dossier de conseil d'administration à réviser, et la question de qui assurerait le covoiturage la semaine de son accouchement. « Mon corps me suppliait de me reposer, et mon cerveau ne le permettait pas », écrit-elle. « À tous égards extérieurs, je faisais tout. Mais dernièrement, je pouvais sentir que je disparaissais. »

Quatre ans plus tôt, dans un article de Fortune, Jaffee exhortait les femmes à cesser de s'interroger sur l'équilibre vie professionnelle-vie privée. Son conseil à l'époque : « On ne peut jamais être vraiment équilibrée. L'objectif est de vivre en déséquilibre, de tanguer d'avant en arrière, mais avec la conviction de savoir de quel côté on penche. » Elle était alors enceinte de son troisième enfant et, selon ses propres mots, une « capital-risqueuse débordante d'activité ». Aujourd'hui, elle est mère de quatre enfants, avec un portefeuille croissant derrière elle et plus de trois quarts de milliard de dollars levés pour investir dans des entreprises de santé. La question à laquelle elle revient désormais est différente : les femmes ont-elles si bien perfectionné l'art de tanguer qu'elles ont oublié de vivre ?

Quatre enfants et une carrière bien remplie plus tard, dit-elle, la liste de tâches ne s'arrête jamais. « On en coche une, on passe à la suivante. Un jeu de taupe à l'extrême », écrit-elle, décrivant une vie organisée autour de l'optimisation, de la priorisation et de l'efficacité — même au prix de celle qui optimise : « Peu importe si c'est moi la sacrifiée. »

La charge mentale, soutient-elle, a considérablement évolué par rapport à la génération précédente. L'époque où les enfants couraient librement jusqu'au dîner a cédé la place à une planification méticuleuse et à des enfants surchargés d'activités dont les parents absorbent l'essentiel de la logistique. Le travail s'est intensifié également, avec des attentes toujours croissantes de productivité et de progression condensées dans la question : « Comment fait-elle pour tout mener de front ? » Les modes hybrides et à distance ont flouté la frontière entre le bureau et la table de cuisine « au point qu'il n'y avait plus de frontière du tout », et l'intelligence artificielle — présentée comme un moyen de rendre les travailleurs plus rapides — a au contraire relevé la barre de la productivité « en continu, pour toujours ».

« Mais est-ce cela, tout avoir ? » demande Jaffee. Elle rapporte d'innombrables récits de mères actives décrivant des journées qui se terminent à peine avec assez d'énergie pour atteindre la suivante. « Nous avons appris à vivre dans le déséquilibre, mais il semble que nous avons trop tangué, trop vite, et nous avons commencé à nous perdre dans le processus », écrit-elle. Elle cite l'essor du mouvement « trad wife » — une tendance des réseaux sociaux romantiquant le foyer à temps plein et les rôles de genre traditionnels — comme preuve d'une réaction de rejet : « Il ne s'agit pas vraiment de pain au levain et de tabliers ; c'est un référendum sur un pacte qui ne fonctionne plus. » Quand le « tout faire » laisse les femmes aussi épuisées, dit-elle, se retirer complètement commence à ressembler à la seule façon de respirer.

Son travail d'investisseuse dans des entreprises de santé dédiées aux femmes rend les conséquences impossibles à ignorer, écrit-elle : la charge mentale est épuisante, et elle nuit de manière mesurable à la santé des femmes. Sans la santé, ajoute-t-elle, les femmes n'ont rien — et elles en paient le prix.

Citant des recherches de l'Université de Bath, elle note que les mères assument 71 % de la charge mentale du foyer — le travail invisible de mémorisation, de planification et d'anticipation — alors même que les pères sont plus impliqués qu'à n'importe quel moment de l'histoire moderne. Les pères ont presque triplé leurs heures de garde d'enfants depuis les années 1960, selon les données du Pew Research Center, mais ce n'est toujours pas suffisant.

Cette charge, écrit-elle, « fait des victimes ». Le stress chronique porte un nom clinique — la charge allostatique, l'usure cumulative d'une réponse au stress qui ne s'éteint jamais complètement. Ce n'est pas une métaphore, insiste-t-elle : elle se manifeste par de l'inflammation, de l'hypertension et des maladies, s'accumulant silencieusement chez des femmes louées pour tout ce qu'elles peuvent porter. Les femmes passent 25 % de leur vie en plus en mauvaise santé que les hommes — environ neuf années chacune — et près de la moitié des femmes actives déclarent que leur travail a nui à leur santé mentale au cours des six derniers mois. « Ce n'est pas de la fatigue. C'est une détérioration que nous avons normalisée », écrit-elle. L'analyse de McKinsey derrière ce chiffre présente la réduction de l'écart de santé entre les femmes et les hommes comme une opportunité de 1 000 milliards de dollars pour améliorer les vies et les économies — une mesure de l'ampleur de ce que décrit Jaffee.

Le système censé apporter du soutien n'est pas conçu pour cela, ajoute-t-elle : moins de 9 % des fonds de recherche des NIH au cours de la dernière décennie ont été consacrés à la santé des femmes.

Les êtres humains, soutient Jaffee, étaient censés être élevés en tribus, en communauté, pourtant les mères d'aujourd'hui doivent accomplir plus que jamais dans l'isolement — satisfaire son conjoint, s'occuper de ses enfants, exceller au travail, ne pas demander d'aide, et surtout, ne dire à personne qu'on en a. Elle raconte une amie à qui l'on demandait lors d'une table ronde comment elle gérait quatre enfants, et qui a répondu honnêtement : « J'ai deux nounous et beaucoup d'aide. » Les organisateurs du congrès l'ont ensuite tancée : « chut, ne dites pas la vérité ! Nous ne voulons pas effrayer les gens. »

« Demander de l'aide n'est-il pas l'une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour nous-mêmes et les uns pour les autres ? » demande Jaffee, estimant que la société a perdu la capacité de dire simplement : « Je ne peux pas le faire seule. J'ai besoin de toi. »

Elle a elle-même ressenti cette perte. L'optimisation de sa propre vie l'a consumée au point de perdre « le plus grand des cadeaux : le temps », ce qui l'a poussée à chercher de l'aide — d'abord de manière discrète et limitée, puis plus ouvertement. Cela reste incroyablement difficile même aujourd'hui, écrit-elle : « Je suis une femme très performante, avec de la famille à proximité et les moyens de payer de l'aide ; ne devrais-je pas être capable de tout faire ? »

Pendant la pandémie, Jaffee s'est retrouvée dans un fil de discussion avec quatre autres femmes, dont la moitié ne s'étaient jamais rencontrées en personne. Six ans plus tard, le groupe s'écrit des messages chaque jour, et elle compte ses membres parmi ses plus proches confidentes. Le nom du groupe : The Womb of Silence. C'est là qu'une membre avoue qu'elle se noie avant une réunion de conseil ; qu'une autre demande, sans honte, les coordonnées d'un pédiatre de confiance, d'un thérapeute acceptant de nouveaux patients, ou un nom pour ce qu'elle ressent ou la maladie qu'elle éprouve. C'est là que « “je ne peux pas le faire seule” est le prix d'entrée, pas un aveu ». Rien de ce qui y est dit n'expose ni ne juge quiconque, écrit-elle ; quelqu'un répond toujours.

Elle a depuis reproduit cette dynamique dans d'autres groupes, notamment ses cercles Core of Core et Bad Ass VC Mamas. Ce groupe lui a appris quelque chose que le reste de sa vie n'a cessé de tenter de lui faire désapprendre, dit-elle : « demander n'est pas le moment où l'on échoue. C'est le moment où l'on commence vraiment à vivre et à s'épanouir. »

Petit à petit, Jaffee remodèle sa propre façon de penser : tout faire soi-même ne rapporte aucun prix, et « se détériorer sous les yeux de tous » n'améliorera ni sa santé ni son bonheur — demander de l'aide, oui. Les entreprises qui l'attirent en tant qu'investisseuse, dit-elle, sont celles qui rendent aux femmes les deux choses que le monde ne cesse de leur prendre : leur temps et leur santé. « Chaque fois que je demande de l'aide, je récupère un peu de moi-même. » Avec plus de trois quarts de milliard de dollars levés pour investir dans des entreprises de santé dédiées aux femmes, la destination de ce capital est l'un des lieux concrets où l'on verra se jouer les questions qu'elle soulève sur le temps et la santé des femmes.

La femme allongée éveillée à 23 heures, faisant tout et disparaissant silencieusement, commence à réapparaître, écrit-elle — non parce qu'elle porte moins, mais parce qu'elle « ne le porte enfin plus seule ». Ce n'est pas grave, conclut-elle, que ChatGPT ait écrit le poème de la petite souris, qu'Instacart ait commandé automatiquement les courses, ou, ô surprise, qu'elle ait engagé une baby-sitter pour pouvoir faire une sieste. Quatre ans plus tard, avec son quatrième et dernier bébé désormais là, elle a fait la paix avec le fait de se reposer d'un côté de la balançoire — voire d'en descendre un moment pour prendre une pause.

« Demandez de l'aide quand vous en avez besoin », écrit-elle. « Et nous savons tous, nous en avons besoin. »

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