Les participants au célèbre pique-nique politique Fancy Farm du Kentucky ont perturbé les festivités de cette année avec des chants insistants de « Where's Mitch? », soulignant la frustration croissante des électeurs face à l'absence prolongée du sénateur Mitch McConnell de la vie publique après son hospitalisation à la mi-juin, a rapporté The Daily Beast.

McConnell, républicain du Kentucky et ancien chef de la majorité au Sénat, qui détient le record de longévité à la tête d'un parti au Sénat dans l'histoire des États-Unis, n'est plus apparu ni ne s'est exprimé publiquement depuis son hospitalisation, intervenue aurait-il après qu'il eut été retrouvé inconscient chez lui. Bien que son bureau ait affirmé qu'il était en convalescence et publié deux photographies destinées à témoigner de son bon état de santé — montrant le sénateur aux côtés de son épouse — de nombreux observateurs restent sceptiques. Certains avancent des théories selon lesquelles son état réel serait dissimulé jusqu'à l'expiration du délai permettant de déclencher une élection spéciale pour pourvoir son siège.

La controverse a atteint son point culminant lors du pique-nique de Fancy Farm, une tradition politique du Kentucky organisée chaque année dans la petite communauté de St. Jerome, dans l'ouest de l'État, qui sert depuis longtemps de coup d'envoi officieux à la saison de campagne automnale de l'État. L'événement, réputé pour son atmosphère turbulente et bruyante où les orateurs sont régulièrement couverts par les partisans du parti adverse, est un rendez-vous que McConnell honore régulièrement depuis une quarantaine d'années. Les démocrates présents ont dirigé des chants répétés de « Where's Mitch? » tout au long de l'événement, attirant l'attention sur ce qu'ils ont qualifié d'absence flagrante.

The Daily Beast a souligné que lors de l'événement de l'année dernière, McConnell avait prononcé un discours attaquant le gouverneur démocrate Andy Beshear, déclarant qu'il « survivrait à un gouverneur qui ferme des églises ». Cette année, le contraste était saisissant : les participants ont scandé des questions sur la localisation de McConnell au lieu d'entendre le sénateur lui-même.

Un élément vient accentuer l'urgence de la situation : l'imminente date limite du 3 août, date jusqu'à laquelle l'État peut convoquer une élection spéciale en cas de vacance d'un siège au Sénat. Selon The Daily Beast, si McConnell ne démissionne pas ou ne libère pas son siège avant le 3 août, il le conservera jusqu'à l'expiration de son mandat en janvier 2027, et son successeur serait alors choisi lors de l'élection générale de novembre. Cette échéance a intensifié les interrogations sur la transparence, car le calendrier d'une éventuelle vacance déterminerait si les électeurs choisissent un remplaçant dans un délai de quelques mois ou attendent le prochain cycle électoral fédéral.

L'absence de McConnell s'inscrit également dans un débat national plus large sur l'âge et la santé des membres du Congrès exerçant de longs mandats, une question qui a suscité un examen public accru des élus des deux partis ces dernières années. Son bureau avait annoncé la semaine précédente qu'il ne serait pas en mesure d'assister au pique-nique de cette année. Dans un communiqué, McConnell a déclaré : « Il n'y a nulle part où j'aimerais être le premier samedi d'août qu'avec les braves gens de l'ouest du Kentucky, à me régaler de porc et de mouton. Quand j'y ai participé pour la première fois il y a quarante-deux ans, Fancy Farm était un endroit assez solitaire pour être républicain. Mais que les temps ont changé. Aujourd'hui, l'ouest du Kentucky est une mer rouge conservatrice et républicaine. Je regrette donc de rater la fête cette année, mais j'adresse tous mes vœux à la communauté de St. Jerome pour un pique-nique réussi. »