WhatsApp a commencé à déployer une fonctionnalité permettant à des agents IA externes de rejoindre l'application dans des conversations dédiées, sans qu'aucun agent ne soit lié à un fournisseur d'IA spécifique. Le code est apparu dans la bêta Android le 4 septembre.

Des millions d'utilisateurs font déjà tourner des agents sur des plateformes concurrentes comme Telegram. Désormais, les laboratoires d'IA pourront atteindre la base d'utilisateurs de WhatsApp — que Meta estime à plus de deux milliards de personnes, ce qui en fait l'application de messagerie la plus utilisée au monde — avec une simple clé API. Ouvrir cette audience aux développeurs externes marque un tournant pour un service qui a historiquement tenu les tiers à distance au nom de la vie privée.

Une clé API relie un agent IA externe

La connexion fonctionne via une clé générée dans WhatsApp. À partir de l'entrée Nouveaux agents dans les paramètres, un utilisateur peut configurer un agent, lui donner un nom et choisir une photo de profil.

WhatsApp délivre ensuite une clé API, que l'utilisateur colle dans la plateforme hébergeant l'agent pour finaliser la liaison.

Une nouvelle clé peut être créée à tout moment pour couper puis rétablir la connexion. WhatsApp autorise jusqu'à cinq agents par compte.

Chaque agent opère dans sa propre conversation en tête-à-tête, isolé du reste du compte. Il ne peut lire que les messages de son propre fil et n'a accès à aucune autre conversation, aucun contact ni aucun fichier multimédia.

Pour l'instant, les agents sont limités aux conversations en tête-à-tête et ne peuvent pas être ajoutés aux groupes ou aux communautés. WhatsApp avertit également que les réponses des agents IA peuvent être inexactes et que les utilisateurs devraient vérifier tout ce que l'agent leur dit.

Supprimer un agent le déconnecte, mais n'efface pas le fil. Les anciens messages restent visibles, même si une reconnexion ultérieure suppose de repartir de zéro avec une nouvelle clé.

Les conversations avec les agents échappent au chiffrement de bout en bout de WhatsApp

Les messages échangés avec des agents IA externes ne sont pas chiffrés de bout en bout, car ils transitent par un service de Meta agissant au nom du développeur de l'agent.

Pendant que ce service fonctionne, le développeur peut consulter ces messages. Meta indique que cela n'expose pas les conversations à des tiers sans lien et que les appels et messages ordinaires entre personnes restent entièrement chiffrés.

Cet écart compte, car le chiffrement de bout en bout est la promesse de confidentialité fondatrice de WhatsApp depuis 2016, lorsque l'application l'a activé par défaut pour toutes les conversations. Les discussions avec les agents fonctionnent en dehors de cette norme, un compromis que Meta demande aux utilisateurs d'accepter en échange de l'interopérabilité avec l'écosystème de l'IA en général.

Ce revirement inverse la position antérieure de WhatsApp. Avec la montée des plateformes d'agents, il avait été constaté que connecter un robot à un compte WhatsApp pouvait entraîner le bannissement de ce compte.

Telegram a embrassé cette tendance et est devenu un lieu prisé pour dialoguer avec des agents cloud comme locaux.

Le déploiement est actuellement limité à un petit groupe d'utilisateurs Android dans certains pays, sur la version bêta 2.26.35.3, avec une diffusion plus large attendue dans les mois à venir et aucune date ferme pour un lancement mondial. La question suivante sera de savoir si WhatsApp étend la prise en charge des agents aux conversations de groupe et aux flux professionnels, et si les conditions de chiffrement ou les règles d'accès des développeurs évoluent à mesure que la fonctionnalité passe de la bêta à la disponibilité générale.

Meta est désormais en concurrence directe avec Google, Anthropic et OpenAI. En juin, l'entreprise a lancé un agent commercial qui gère paiements, réservations et ventes sur WhatsApp, Instagram et Messenger, ainsi qu'une plateforme permettant aux entreprises de créer des agents personnalisés, comme l'a rapporté Cryptopolitan.

L'objectif était de dépasser les « automatisations basées sur des règles » et de laisser le logiciel effectuer le travail lui-même, a déclaré Naomi Gleit, cheffe de produit chez Meta.