Les actions de Westwater Resources (WWR) ont bondi de 87,7 % au cours de la séance de vendredi, l'essentiel des gains s'étant concentré sur la dernière heure de cotation. Le rallye a suivi une exclusivité de Reuters révélant que la société avait obtenu un engagement de financement de 25 millions de dollars de la U.S. Export-Import Bank (EXIM).

Le financement soutiendra le développement des activités d'extraction et de traitement du graphite de WWR en Alabama. Une fois opérationnelle, l'installation deviendra la première source nationale de graphite naturel du pays. La Chine domine actuellement la production mondiale de graphite naturel, représentant la majorité de l'offre mondiale et כמעט toute la capacité de traitement qui transforme le minerai brut en matériau de qualité pour batteries, un goulot d'étranglement qui a attiré l'attention des responsables américains de la sécurité nationale et du commerce.

Le graphite est le composant métallique le plus volumineux dans la production de batteries lithium-ion. Actuellement, la production américaine se limite au graphite synthétique, fabriqué à partir de coke de pétrole — un sous-produit du raffinage du pétrole. Les fabricants de batteries choisissent généralement entre graphite naturel et graphite synthétique en fonction d'exigences de performance spécifiques, ce qui fait d'une offre domestique de graphite naturel un atout stratégique important. Le graphite figure sur la liste des minéraux critiques du gouvernement américain, qui oriente les efforts fédéraux visant à sécuriser les chaînes d'approvisionnement pour des matériaux essentiels à l'économie et à la sécurité nationale.

5E Advanced Materials (FEAM) figurait également dans la révélation de Reuters. La société bénéficiera d'un accord de financement EXIM de 8 millions de dollars pour augmenter sa production de bore dans ses opérations en Californie. Le bore a été désigné comme minéral critique par les autorités américaines l'année dernière et joue un rôle essentiel dans la production d'énergie nucléaire, les systèmes de blindage protecteur et diverses applications militaires. Les opérations commerciales sur le site californien devraient débuter en 2028. Les États-Unis dépendent actuellement de sources étrangères pour la majeure partie de leur approvisionnement en bore.

Global Advanced Metals reçoit un financement

Le troisième bénéficiaire est Global Advanced Metals, une société privée, qui a obtenu 25 millions de dollars de financement pour renforcer ses capacités de traitement du tantale et du niobium. Il n'existe actuellement aucune exploitation minière domestique de ces minéraux sur le territoire américain. Global Advanced Metals extrait ces deux matières de ses opérations minières en Australie et mène des activités de traitement dans son site de Pennsylvanie.

Le tantale est un composant essentiel dans la fabrication de condensateurs pour les appareils mobiles et les applications automobiles. Le niobium est utilisé comme alliage de renforcement dans la production d'acier pour les infrastructures de pipelines et l'aéronautique. Les deux minéraux figurent sur la liste américaine des minéraux critiques.

L'engagement de financement total s'élève à 58 millions de dollars répartis entre les trois bénéficiaires. Les montants individuels correspondent à un financement de démarrage plutôt qu'à un capital de projet complet, ce qui suggère que ces engagements d'EXIM visent à réduire les risques des premières phases de production plutôt qu'à financer intégralement des déploiements à l'échelle commerciale.

La Maison Blanche réunit des dirigeants du secteur minier

Le calendrier de cette annonce de financement a été coordonné avec une réunion organisée vendredi à la Maison Blanche entre le président Trump et de hauts dirigeants de plusieurs des plus grandes entreprises minières du monde. La rencontre portait sur la promotion des objectifs américains visant à mettre en place des réseaux d'approvisionnement en minéraux plus résilients, tant sur le plan domestique qu'avec des pays partenaires, dans le cadre d'une initiative plus large de l'administration pour réduire la dépendance aux importations chinoises de minéraux critiques.

Le président d'EXIM, John Jovanovic, a déclaré que le financement vise à « fortifier nos chaînes d'approvisionnement, restaurer des industries essentielles qui soutiennent des emplois américains bien rémunérés et protéger les Américains au quotidien contre les chocs d'approvisionnement ».

Le mouvement de prix marqué de WWR s'est produit principalement durant la dernière heure de cotation, ce qui indique que l'article de Reuters a été publié tard dans la séance. FEAM n'a pas connu de réaction de prix comparable à celle de WWR à la suite de l'annonce.