Westgold Resources (ASX : WGX) a confirmé son engagement envers le plan d'expansion de Cue (CXP), une initiative à faible intensité capitalistique conçue pour augmenter le débit du hub de traitement de Cue de l'entreprise, situé dans le district de Murchison en Australie-Occidentale — une région avec une longue histoire de production d'or qui a suscité un regain d'intérêt pour l'investissement alors que les producteurs de taille intermédiaire privilégient l'utilisation des actifs au développement de gisements verts.

L'expansion fera passer la capacité de traitement du hub d'un taux de production actuel de 1,4 million de tonnes par an (Mtpa) à 1,7 Mtpa d'ici l'exercice FY28. Le directeur général et PDG Wayne Bramwell a décrit le plan comme faisant partie d'un virage stratégique plus large vers l'optimisation des hubs de traitement dans toutes les opérations de Westgold, une approche qui vise à répartir les coûts d'exploitation fixes sur des volumes plus importants afin de réduire les coûts de traitement par tonne.

Le CXP est soutenu par la croissance de la production des mines souterraines de Big Bell et Great Fingall, toutes deux situées près de Cue.

« Des mines plus grandes ont besoin de broyeurs plus grands. La production des mines souterraines de Westgold augmente dans toutes les opérations de Murchison et constitue des stocks de minerai à partir de l'exercice FY27 », a déclaré M. Bramwell aux actionnaires.

« De plus, l'exploitation à ciel ouvert est désormais en cours à Cue et Meekatharra, cette croissance organique soutenant l'expansion incrémentale de notre activité de Cue. Cette simple mise à niveau et cet investissement en capital modeste au hub de Cue reflètent un changement délibéré vers l'optimisation et l'expansion des hubs de traitement, dans le but de réduire les coûts d'exploitation et d'augmenter les flux de trésorerie. »

Le plan comprend également le développement de petites mines à ciel ouvert à Cue, ainsi que des opportunités de développement de ressources à ciel ouvert à proximité du hub à Big Bell South et Cuddingwarra.

« Ces cibles sont plus importantes, se situent à environ 50 km de notre hub de Cue et, si le forage est couronné de succès, peuvent ajouter des sources de minerai supplémentaires importantes à l'exercice FY28 », a déclaré M. Bramwell.

Un approvisionnement supplémentaire en minerai pourrait provenir de sources existantes actuellement en production, notamment la mine souterraine Fender et de plus petites mines à ciel ouvert près de Cue. M. Bramwell a également noté le potentiel d'un approvisionnement en minerai par des tiers via des accords d'achat de minerai existants, ainsi que par les cibles de ressources à ciel ouvert de type brownfields de Westgold à Big Bell South et Cuddingwarra, sous réserve de résultats de forage fructueux.

Sur le plan technique, les études indiquent que l'augmentation de la puissance du moteur du broyeur de 2,9 MW à 4,2 MW — obtenue grâce à un moteur de remplacement refroidi par liquide et à un variateur de vitesse, ainsi qu'à des mises à niveau associées du système et des pompes — soutiendra le fonctionnement à une puissance supérieure. La mise à niveau de l'usine de traitement est conçue pour augmenter le débit du circuit de broyage du débit nominal actuel de 170 tonnes par heure (t/h) à 200 t/h.

L'achèvement de l'expansion est prévu pour la fin de l'exercice FY27, la capacité installée supérieure devant soutenir une augmentation d'environ 15 000 onces par an (15 kozpa) en provenance du hub de Cue à partir de l'exercice FY28.

Westgold a déclaré qu'elle allait désormais faire avancer l'ingénierie détaillée, la planification des approvisionnements et la séquence d'exécution du CXP, tout en continuant les forages de type brownfields près du broyeur pour définir les futures options de minerai.

Au moment de la rédaction de cet article, les actions WGX étaient en hausse de 2,27 % à 4,96 $, avec une capitalisation boursière de 4,557 milliards de dollars.