West Cobar Metals (ASX:WC1) accélère ses programmes de travail axés sur le scandium à son projet de minéraux critiques Salazar, dans le sud de l'Australie-Occidentale, stimulée par des résultats encourageants d'essais de biolixiviation et une demande mondiale croissante pour ce minéral critique à haute valeur. Le scandium est classé comme minéral critique par l'Australie, les États-Unis et l'Union européenne, reflétant une offre mondiale concentrée et peu de sources de production primaire.

Des essais de sélection de biolixiviation récents sur la minéralisation du projet Salazar ont atteint un taux d'extraction de scandium allant jusqu'à 39 % dans des conditions atmosphériques. Des essais métallurgiques antérieurs avaient atteint des taux de récupération de scandium allant jusqu'à 81 % par lixiviation acide sous pression atmosphérique.

Le directeur général Matt Szwedzicki a déclaré que ces résultats préliminaires justifient la poursuite de l'évaluation des voies de traitement sous pression atmosphérique, qui pourraient offrir des avantages en matière de coûts par rapport aux méthodes conventionnelles.

« De nombreux projets de scandium à l'échelle mondiale dépendent de procédés à plus haut coût utilisant des voies de traitement à haute pression et haute température. La minéralisation peu profonde de type saprolite du projet Salazar et ses caractéristiques de lixiviation atmosphérique pourraient offrir des avantages en termes de coûts de traitement et d'investissement. Des essais et des études de développement supplémentaires sont nécessaires pour évaluer la performance du schéma de traitement, les récupérations, les coûts et l'économie du projet », a déclaré M. Szwedzicki.

La société fait avancer les essais métallurgiques et planifie un programme de démonstration intégré du schéma de traitement afin d'évaluer la récupération du scandium ainsi que les potentiels sous-produits de terres rares.

« Nous sommes ravis de progresser rapidement vers le premier programme de forage de Salazar ciblant spécifiquement le scandium. Ce programme testera des zones à plus haute teneur au sein du gisement de Newmont et fournira des données pour appuyer une mise à jour potentielle des ressources minérales », a déclaré M. Szwedzicki.

« Les processus d'approbations avancent, avec des forages aircore dont le début est prévu au T4 2026. »

L'attention internationale sur le scandium s'intensifie alors que le resserrement des contrôles chinois à l'exportation renforce l'importance stratégique de chaînes d'approvisionnement occidentales sécurisées. Le scandium est critique pour la défense, l'aérospatiale, les alliages d'aluminium avancés, les piles à combustible à oxyde solide et les technologies de semi-conducteurs.

M. Szwedzicki a souligné le récent financement conditionnel par dette de 400 millions de dollars américains accordé par le Bureau du capital stratégique (OSC) du Département de la Guerre du gouvernement américain à Sunrise Energy Metals Limited (ASX:SRL), comme preuve de la priorité stratégique accordée à la sécurisation des chaînes d'approvisionnement en scandium.

« Le moment ne pourrait pas être mieux choisi pour accélérer les efforts visant à développer un projet de scandium », a-t-il déclaré.

West Cobar a récemment terminé un examen détaillé de la minéralisation en scandium de Salazar, démontrant son association spatiale avec l'horizon d'amphibolite magnétique altérée qui influence également la distribution des éléments de terres rares lourds et du dioxyde de titane.

« Nous intensifions nos efforts sur le front du scandium et nous nous attendons à ce que ces activités génèrent un solide flux d'informations dans les mois à venir », a déclaré M. Szwedzicki aux actionnaires.

Les actions WC1 sont restées stables à 1,6 ¢ avec une capitalisation boursière de 6,654 millions de dollars.