L'action de Wendy's a grimpé d'environ 13 % pour s'établir autour de 8,50 $ mercredi après que le Financial Times a rapporté que Trian Partners de Nelson Peltz préparait une offre pour sortir la chaîne de restauration rapide du marché.

La société Wendy's (WEN) a brièvement bondi de jusqu'à 17 % à la suite de ce rapport. La cotation de l'action a été temporairement suspendue mercredi avant de reprendre.

Selon le FT, la coalition de Peltz devrait inclure Flynn Group, l'un des plus grands franchisés de Wendy's, et BlueFive Capital, basé à Abu Dhabi. Flynn Group figure parmi les plus grands exploitants de franchises de restaurants aux États-Unis, gérant des établissements sous plusieurs enseignes, dont Applebee's, Arby's, Taco Bell et Pizza Hut. Une offre formelle pourrait être soumise dans les prochaines semaines.

Si l'offre va de l'avant, Trian soumettrait d'abord une proposition via un dépôt réglementaire. Les administrateurs indépendants de Wendy's décideraient ensuite s'ils veulent négocier directement avec la société de Peltz ou lancer un processus de vente aux enchères plus large.

Wendy's n'a ni confirmé ni démenti l'information. L'entreprise a déclaré à Barron's qu'elle « examinerait minutieusement toute proposition soumise par Trian conformément à ses obligations fiduciaires ». Wendy's a ajouté : « Le conseil d'administration, conjointement avec l'équipe de direction, examine régulièrement les priorités stratégiques et les opportunités de l'entreprise dans le but de maximiser la valeur pour tous les actionnaires. »

Trian Partners a refusé de faire de commentaire.

Une entreprise sous pression

L'action de Wendy's a fait face à une pression soutenue, chutant d'environ 20 % au cours des 12 derniers mois et gagnant moins de 1 % en 2026. Avant le rebond de mercredi, l'action avait perdu près de la moitié de sa valeur au cours de l'année précédente. Ce déclin reflète des défis plus larges au sein du secteur de la restauration rapide, où les grandes chaînes, dont McDonald's et Restaurant Brands International, propriétaire de Burger King, ont signalé un ralentissement du trafic de clients alors que les consommateurs lassés par l'inflation réduisent leurs dépenses de restauration à l'extérieur.

Vendredi dernier, Wendy's a retiré ses prévisions annuelles et réduit son dividende annuel, invoquant la diminution du trafic de clients et la baisse des bénéfices des franchisés.

Le PDG Bob Wright, qui a pris ses fonctions en mai, a déclaré que la direction avait identifié cinq domaines pour stimuler un redressement, notamment la refonte des menus et l'amélioration du marketing.

Wendy's a annoncé pour la première fois un plan de redressement fin 2025, s'engageant à fermer environ 300 restaurants américains sous-performants. À la fin du premier trimestre, l'entreprise avait fermé un total net de 174 établissements dans le cadre de cette restructuration.

La longue histoire de Peltz avec Wendy's

Peltz a d'abord investi dans Wendy's en 2005 et est associé à la marque depuis plus de 20 ans. Il a occupé le poste de président pendant plus de 15 ans avant de démissionner en septembre 2024.

En février, Peltz a déclaré dans un dépôt auprès des autorités boursières qu'il estimait que l'action de Wendy's était « sous-évaluée » et qu'il étudiait des moyens d'accroître la valeur pour les actionnaires, y compris la possibilité de prendre le contrôle de l'entreprise.

Trian avait déjà envisagé une offre de prise de contrôle de Wendy's. En 2022, la société avait envisagé d'acheter purement et simplement la chaîne, mais avait abandonné l'effort l'année suivante.

Peltz possède personnellement environ 16 % de Wendy's, tandis que Trian détient 7,9 % supplémentaires, ce qui donne aux deux une participation combinée supérieure à 24 % et fait d'eux le plus grand actionnaire de l'entreprise.

La valeur nette estimée de Peltz est de 1,6 milliard de dollars. Sa société gère 8,5 milliards de dollars d'actifs et détient également des participations dans Bank of New York Mellon, DuPont et Mondelez International. Trian est largement connu comme un investisseur activiste qui pousse à des changements opérationnels et stratégiques dans les entreprises de son portefeuille, et un retrait réussi de Wendy's de la cote se classerait parmi les rachats à effet de levire de restaurants les plus remarquables de ces dernières années.