L’opération intervient en parallèle de résultats trimestriels mitigés, alors que la plateforme mise sur les jeux et l’anime pour relancer sa croissance

Webtoon Entertainment a annoncé mardi l’acquisition d’une participation de 60 % dans le développeur coréen de jeux RI Games Holdings pour environ 100 millions de dollars, renforçant ainsi son offensive dans les jeux et l’animation alors que la croissance de ses गतिविधés principales montre des signes de ralentissement.

RI Games, fondée en 2022 par Kevin Tail Han, exploite GrayGames et Offbeat, les deux studios qui prendront en charge le développement des nouveaux titres. Dans le cadre de l’accord, les sociétés prévoient de lancer une série de jeux au cours des quatre prochaines années, en s’appuyant sur des séries populaires telles que "Overgeared", "Doom Breaker" et "Omniscient Reader".

L’acquisition sera finalisée en deux versements, et l’accord comporte des conditions liées à la performance pour les 40 % restants. Han pourra vendre ses actions restantes à Webtoon, en numéraire et en actions, si certains objectifs sont atteints, tandis que Webtoon pourra revendre une partie de sa participation dans le cas contraire.

Cette opération marque un changement pour la société basée à Los Angeles et cotée au Nasdaq, qui, par le passé, concédait sous licence ses bandes dessinées à des studios et à des plateformes de streaming plutôt que de détenir elle-même les adaptations. Selon les dirigeants, cette approche limitait la part des retombées revenant à l’entreprise lorsque ses titres perçaient à l’échelle mondiale.

"Les adaptations de PI sont un élément essentiel de notre volant d’inertie, car elles créent davantage de valeur de franchise et ramènent plus de fans vers notre plateforme mondiale", a déclaré le président Yongsoo Kim lors de la conférence téléphonique sur les résultats, lundi.

Parallèlement à l’accord avec RI Games, la société a indiqué avoir constitué en juillet, avec sa société mère Naver, un fonds de 100 millions de dollars destiné à investir directement dans les adaptations de ses titres.

Webtoon a publié des résultats mitigés pour le deuxième trimestre : selon son rapport financier, le chiffre d’affaires a reculé de 2,8 % sur un an, à 338,5 millions de dollars, même si la société a indiqué que les ventes auraient progressé de 5,2 % hors effets de change.

Le bénéfice ajusté s’est établi à 4 cents par action, dépassant les prévisions de Wall Street qui tablaient sur une légère perte, tandis que la perte nette s’est creusée à 14,6 millions de dollars, contre 3,9 millions de dollars un an plus tôt, en raison de taxes plus élevées et de dépenses marketing accrues.

La situation régionale a été tout aussi contrastée. La Corée, marché domestique de la société, a progressé de 20 % à change constant, tandis que le Japon, son deuxième marché, a reculé de 6,7 %. Le nombre d’utilisateurs actifs mensuels est resté globalement stable à 156 millions dans le monde.

Les investisseurs ont d’abord accueilli favorablement ces chiffres, faisant monter l’action de 5,8 % à 9,45 dollars en séance régulière. Le titre a ensuite rendu ses gains après la clôture, perdant 6,2 % à 8,86 dollars, alors que l’attention se portait sur le recul du chiffre d’affaires et sur une perspective prudente.