Les rapports annonçant la mort de Web3Bridge, l'une des principales académies blockchain d'Afrique, se sont révélés prématurés. Lorsque des rapports ont fait surface cette semaine indiquant que l'organisation nigériane de sept ans fermait ses portes — une information provenant de son propre compte officiel sur les réseaux sociaux — l'écosystème technologique nigérian a été plongé dans le deuil. Le fondateur Ayodeji Awosika affirme que la réalité est bien plus ambitieuse : Web3Bridge opère un pivot à enjeux élevés, se transformant d'un pipeline de formation de développeurs en un véritable programme de résidence pour fondateurs conçu pour former la prochaine génération de fondateurs de startups africaines.

Dans un entretien exclusif avec Technext, Awosika a présenté cette restructuration comme une stratégie de survie calculée, dictée par les réalités du marché plutôt que par une capitulation, insistant sur le fait que les lourds investissements physiques de l'entreprise rendaient une fermeture pure et simple impossible.

« Heureusement, nous ne fermons pas Web3Bridge », a précisé Awosika. « Nous avons investi bien trop dans Web3Bridge pour simplement le fermer. Entre nos actifs physiques et nos infrastructures, nous avons injecté près de 700 millions de nairas, et pour être honnête, nous n'avons pas encore récupéré cet argent. Aujourd'hui, nous disposons d'une installation pouvant héberger 200 développeurs, de quartiers pour le personnel, d'un hub complet et d'un bâtiment d'église que nous avons acquis en novembre pour soutenir le développement humain. »

Un pivot calculé, pas une décision du jour au lendemain

Ce changement n'est pas survenu brusquement. Les discussions ont commencé en mai dernier, lorsque l'équipe a identifié l'évolution de la dynamique de l'écosystème, mais c'est une revue analytique critique il y a trois mois qui les a forcés à agir. Le modèle précédent reposait fortement sur des subventions gratuites et sur des partenaires tels que Lisk, qui a récemment abandonné son orientation blockchain initiale.

« Nous avons réalisé une revue analytique de Web3Bridge il y a trois mois et découvert que si nous ne pivotions pas maintenant, nous allions naturellement mourir », a expliqué Awosika.

Selon le fondateur, l'ère du capital gratuit pour les idées en amorçage s'est évaporée, les fonds exigeant désormais strictement des projets établis.

« Si vous examinez attentivement la plupart des programmes pour fondateurs organisés en Afrique au cours des deux dernières années, ce sont toujours les mêmes personnes dans la salle », a-t-il déclaré. « Les subventions récentes de réseaux comme Stellar sont allées à des projets établis comme Onboard et Aza. Presque tout le monde devient aujourd'hui un fonds cherchant à soutenir des projets. Cela révèle une lacune flagrante dans la formation des fondateurs en phase d'amorçage. »

Au cœur de la Founders Residency

Pour combler cette lacune, la nouvelle résidence s'étendra au-delà de la blockchain et accueillera des startups de divers secteurs, notamment l'intelligence artificielle et la fintech, tandis que le pipeline de développeurs existant restera ouvert pour alimenter l'écosystème au sens large. La marque mère conserve le nom Web3Bridge, mais la résidence fonctionnera sous une sous-marque distincte, potentiellement appelée « Founders Residency by Web3Bridge ».

Le programme est conçu comme une expérience intensive en présentiel d'une durée de 8 à 12 semaines. Afin de maintenir des standards élevés, la première cohorte sera strictement limitée à 50 équipes, les inscriptions devant ouvrir fin octobre. Web3Bridge compte déjà des anciens élèves de huit pays africains, dont le Kenya, l'Ouganda et le Togo, et la résidence vise à maintenir une empreinte panafricaine.

L'organisation œuvre également activement à l'établissement de partenariats stratégiques pour équiper les startups participantes dès le premier jour. Awosika a révélé des discussions en cours avec des entreprises technologiques mondiales portant sur des partenariats ainsi que sur l'accès à des API et SDK gratuits et, surtout, à l'IA pour les fondateurs.

« Les investisseurs en capital-risque essaient de localiser le Nigeria », a noté Awosika. « Ils recherchent des fondateurs en phase d'amorçage capables de recevoir 150 000 dollars et de générer 8 millions de dollars, plutôt que de se tourner vers des noms établis comme Flutterwave ou Moniepoint. Nous échangeons avec des personnes de Singapour et d'autres hubs internationaux qui disposent de capital à déployer et ont besoin d'un pipeline fiable. »

Préparer les fondateurs au capital mondial

Le programme s'appuiera fortement sur l'expertise mondiale, en mobilisant des opérateurs locaux et des mentors internationaux issus de hubs technologiques comme Singapour. Awosika est déterminé à préparer les fondateurs aux réalités de la levée de capitaux mondiaux, en particulier à l'ère des « Network States », où les fondateurs se déplacent de plus en plus vers des régions comme la Thaïlande, la Malaisie et le Kazakhstan.

« Notre travail consiste à vous amener point où, lorsque vous vous rendez dans un Network State, vous n'y allez pas simplement pour parler aux gens de ce que vous construisez », a noté Awosika. « Vous y allez pour commencer réellement à parler de levée de fonds. »

Un modèle payant et des ambitions à long terme

S'éloignant du modèle 100 % subventions, la résidence exigera que les fondateurs paient des frais, et l'organisation explore des structures de commissions de scout et de résidence pour assurer la pérennité de l'activité à long terme.

« Les fondateurs devront payer », a confirmé Awosika. « Nous évitons le modèle 100 % subventions parce que Web3Bridge est une société à responsabilité limitée enregistrée, et nous voulons faire du business. De manière réaliste, si vous postulez à une résidence n'importe où dans le monde, vous payez au minimum votre hébergement. »

« Nous espérons sincèrement que cette expérience n'échouera pas entre nos mains et deviendra encore plus grande que Web3Bridge ne l'a jamais été », a-t-il ajouté. « Notre objectif à long terme est réellement de devenir une société de capital-risque ou un accélérateur. »

L'objectif fondateur de 2019, à savoir former un million de développeurs, reste d'actualité. Mais sa mission immédiate est désormais précise : transformer le talent brut africain en startups compétitives à l'échelle mondiale et finançables. Plusieurs détails restent en suspens à court terme, notamment la sous-marque finale de la résidence, l'issue des discussions de partenariat avec des entreprises technologiques mondiales et la conception des structures de scout et de commissions que l'organisation explore — autant d'éléments à surveiller à l'approche de la fenêtre d'inscription de fin octobre.