Le Département de l'Agriculture (DA) philippin a indiqué que les commandes d'engrais ont été perturbées après que le peso affaibli a fait grimper les prix d'importation, forçant l'agence à revoir son budget d'approvisionnement. Comme les engrais et le riz sont achetés sur les marchés internationaux en devises étrangères, la dépréciation du peso en augmente le coût en termes de pesos, comprimant à la fois les achats publics et les programmes d'importation privés.

Lors d'un point presse, le secrétaire adjoint du DA, Arnel B. de Mesa, a déclaré que les achats avaient dû être différés ou reprogrammés car le budget approuvé pour les contrats ne couvrait plus les coûts réels.

« Nos achats d'engrais sont soit différés, soit reprogrammés car le budget approuvé pour le contrat a été modifié en raison du coût des engrais », a-t-il déclaré. « Ce qui coûtait autrefois 1 500 P coûte désormais 2 800 ou 2 900 P. »

L'engrais est une composante essentielle des programmes d'aide du DA aux agriculteurs et pêcheurs, aux côtés des semences et du carburant subventionné. En tant qu'intrant fondamental pour la culture du riz et d'autres cultures, les retards d'approvisionnement affectent directement le soutien que l'agence peut apporter aux producteurs déjà confrontés à des pertes de production liées à la météo.

La pression monétaire s'étend également au riz. M. de Mesa a indiqué que le riz importé, acheminé par le secteur privé, devrait devenir plus cher, affectant les livraisons de novembre lorsqu'elles atteindront les réseaux de distribution. Les Philippines sont l'un des plus grands importateurs de riz au monde et dépendent de l'approvisionnement étranger pour combler les déficits de la production nationale.

Davantage d'importations de riz sont attendues dans les semaines à venir pour compenser la baisse de la production nationale causée par El Niño, le phénomène météorologique qui entraîne généralement des conditions plus sèches et des récoltes réduites dans le pays.

M. de Mesa a estimé que les pertes de production de palay — riz non décortiqué — s'élèveraient à environ 900 000 à un million de tonnes métriques (MT).

Il a ajouté que les Philippines pourraient bientôt dépasser 5 MT d'importations de riz. Les volumes d'importation avaient atteint 4,36 MT au 22 octobre, laissant environ 640 000 tonnes métriques d'arrivages avant que le seuil de 5 MT ne soit franchi. La rapidité avec laquelle le DA ajustera son budget d'approvisionnement, et le fait de savoir si les arrivages d'importation pousseront le total au-delà de ce seuil dans les semaines à venir, constituent les données à surveiller à court terme.

Reportage de Maria Mikaela H. Tormon pour BusinessWorld Online.