Pour beaucoup d'entrepreneurs, ajouter « millionnaire » ou même « milliardaire » à une liste de réalisations signale qu'ils ont enfin réussi dans les affaires. Le magnat milliardaire de l'investissement Warren Buffett, however, s'est opposé à l'idée que des patrimoines vertigineux équivalent à l'excellence.

« La grandeur ne s'obtient pas en accumulant de grandes sommes d'argent, une grande notoriété ou un grand pouvoir au sein du gouvernement », a écrit Buffett dans sa dernière lettre aux actionnaires de Berkshire Hathaway, publiée en novembre dernier.

Buffett, le « oracle d'Omaha » de 96 ans, largement considéré comme l'un des investisseurs les plus prospères de tous les temps, figure à la 10e place des personnes les plus riches du monde, avec une fortune de 163 milliards de dollars. Pourtant, son compte en banque n'a pas changé ses habitudes tout au long d'une carrière professionnelle s'étendant sur sept décennies. Il est connu pour manger chez McDonald's, conduire une vieille voiture délabrée et vivre dans sa modeste maison du Nebraska. Plutôt que de tirer son statut des fruits de sa richesse, Buffett trouve la vraie valeur et la grandeur dans des activités non matérielles.

Ses derniers mots ont du poids au regard du bilan qui les accompagne : Buffett a pris le contrôle de Berkshire Hathaway en 1965, alors que l'entreprise était un fabricant de textiles du Massachusetts en difficulté, et en a fait un conglomérat couvrant l'assurance, les chemins de fer et l'énergie, ses lettres annuelles aux actionnaires étant devenues des textes étudiés avec attention dans le monde de l'investissement. Ce dernier épisode intervient juste avant que Buffett ne transmette le poste de directeur général du conglomérat à son successeur Greg Abel au début de 2026.

« Lorsque vous aidez quelqu'un de mille manières différentes, vous aidez le monde », a-t-il poursuivi dans la lettre. « La gentillesse ne coûte rien mais elle est aussi inestimable. Que vous soyez croyant ou non, il est difficile de battre la Règle d'or comme guide de conduite… Gardez à l'esprit que la femme de ménage est aussi humaine que le Président. »

Le mode de vie économe de Buffett : coupons McDonald's et maison à 31 500 $

La règle d'or de Buffett est que chacun mérite gentillesse et respect, qu'il ait fondé une licorne ou occupe un poste subalterne. Il a étendu le même traitement aux dirigeants d'entreprise les plus puissants du monde, refusant de dépenser des sommes importantes en repas raffinés pour les impressionner.

L'icône de Berkshire Hathaway est connue pour s'arrêter chez McDonald's pour un repas bon marché, commandant généralement deux galettes de saucisse, un œuf avec fromage, ou un bacon, œuf et fromage — le tout pour moins de 4 $. Son enthousiasme pour cette chaîne de restauration rapide est profond : il y a des années, il y a emmené Bill Gates déjeuner au lieu de le recevoir dans un restaurant chic. À une occasion, le duo s'est rendu dans un McDonald's à Hong Kong, et Gates s'est souvenu avoir ri lorsque Buffett s'était proposé de régler la modeste addition en sortant des coupons de sa poche. Pour Buffett, chaque centime compte.

La même philosophie financière s'applique à ses achats de premier plan. Buffett, ancien PDG de Berkshire Hathaway, vit toujours dans la même maison d'Omaha à cinq chambres et deux salles et demie de bain qu'il a achetée pour 31 500 $ en 1958. La propriété vaudrait aujourd'hui environ 1,4 million de dollars — bien plus abordable que les résidences luxueuses qu'il pourrait facilement se permettre — pourtant il a déclaré qu'il ne l'échangerait « contre rien au monde ». Son attachement à cette maison tient aux souvenirs de l'éducation de ses trois enfants sur place, et non à sa valeur marchande.

Les personnes disposant de patrimoines comme celui de Buffett pourraient également être tentées de s'offrir des voitures coûteuses. Mais le magnat de l'investissement n'a aucun intérêt à prendre le volant d'une Lamborghini ou d'une Aston Martin ; il a autrefois conduit une voiture de 20 ans car il la considérait plus sûre qu'une luxueuse alternative rapide. À un moment donné, sa plaque d'immatriculation indiquait même « THRIFTY » (économe).

Qu'il s'agisse de demeures ou de voitures de sport, Buffett évite les achats majeurs reflétant la taille de son compte en banque. En réalité, il estime que céder à ces dépenses pourrait nuire à son bonheur. Toute fortune qu'il ne dépense pas est déjà réservée : Buffett s'est engagé à donner plus de 99 % de ses actions Berkshire et a déjà orienté des dizaines de milliards de dollars vers la philanthropie.

« Je ne pense pas que le niveau de vie s'identifie au coût de la vie au-delà d'un certain point », a déclaré Buffett lors d'une assemblée des actionnaires de Berkshire Hathaway en 2014. « Ma vie ne serait pas plus heureuse… elle serait pire si j'avais six ou huit maisons ou une multitude d'autres choses que je pourrais posséder. Cela n'a tout simplement aucun rapport. »

Une version de cette histoire a été publiée sur Fortune.com le 12 novembre 2025. Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.