Vodafone et Deliveroo enverront des représentants de haut rang à la conférence de Reform UK cette semaine, alors même que le parti a publiquement menacé d'envoyer leurs dirigeants en prison.

Le géant des télécoms Vodafone, qui opère au Royaume-Uni sous la bannière Vodafonethree, accueillera un événement parallèle lors du rassemblement annuel de Reform, malgré l'avertissement du porte-parole aux affaires intérieures Zia Yusuf à la directrice générale Margherita Della Valle : elle serait incarcérée si l'entreprise ne rompait pas ses liens avec une association de réfugiés.

Dans une lettre adressée le mois dernier à Margherita Della Valle, cette figure influente de Reform a accusé le groupe du FTSE 100 d'« aider à faciliter l'invasion de la Grande-Bretagne » en ayant fait don de plus de 2 000 cartes SIM à Care4calais. Il a averti qu'un gouvernement Reform UK tiendrait les administrateurs de Vodafone « pénalement responsables » de la distribution de ces cartes prépayées une fois élu, et passerait en revue tous les contrats publics de l'entreprise — un levier considérable au vu des activités importantes de Vodafone auprès du gouvernement britannique et des communications du secteur public.

Zia Yusuf a lancé cette attaque inhabituelle alors même que Vodafonethree avait déjà accepté de devenir l'un des partenaires les plus en vue de la conférence du parti cette semaine, selon deux personnes proches du dossier.

Aux côtés du think tank dédié à la cohésion sociale Moreincommon, l'entreprise organise un événement lors de la première journée « business » de Reform, où les panélistes aborderont les moyens de débloquer les investissements dans les infrastructures numériques britanniques. La candidate à la mairie de Londres Laila Cunningham et le responsable des collectivités locales Ben Bradley participeront à la table ronde, aux côtés du directeur des affaires gouvernementales de Vodafone et du directeur général de Mobile UK.

Les entreprises dans la ligne de mire de Reform

Vodafone est l'une des plusieurs grandes sociétés cherchant à normaliser ses relations avec Reform après avoir essuyé un reproche public de Zia Yusuf dans le cadre de sa campagne contre l'immigration. Cet engagement traduit un changement plus large de stratégie politique des entreprises : Reform UK étant donné haut dans les sondages d'opinion depuis les élections générales de 2024, où il a remporté cinq sièges et environ 14 % des voix, les entreprises disposant de contrats gouvernementaux importants ont de plus en plus d'incitations à ouvrir des canaux avec un parti susceptible d'influencer — ou d'exercer — le pouvoir après la prochaine élection.

En juin, le parti avait menacé de retirer tous ses contrats gouvernementaux au géant de l'externalisation Serco, après que l'entreprise a déclaré qu'elle ne participerait pas à une campagne d'expulsion de type Ice.

Deux mois plus tard, le parti a annoncé un projet de « Deliveroo Law », visant les entreprises qui ferment les yeux sur le travail de migrants en situation illégale au sein de leurs activités. Dans le cadre de cette mesure, qui s'inscrivait dans une répression plus large du travail illégal, les dirigeants et administrateurs d'entreprises reconnues coupables d'employer des demandeurs d'asile et des migrants en situation illégale encouraient jusqu'à cinq ans de prison.

« Dans nos grandes villes, tout le monde sait que les migrants en situation illégale, logés et nourris dans des hôtels et des logements partagés (HMO) à grands frais pour le contribuable britannique, travaillent au noir pour les plateformes de l'économie collaborative », a déclaré Zia Yusuf lors du lancement de cette politique, ajoutant que « les sociétés ferment les yeux tout en récoltant d'énormes retours financiers ».

Dans le but d'apaiser les tensions, Deliveroo envoie plusieurs cadres chargés des affaires publiques à la conférence renouvelée de Reform à Birmingham, où le parti cherche à attirer des entreprises plus traditionnelles, selon une personne proche de la société.

Le parti a signé un nombre record de partenariats d'entreprise et vendu des « quantités sans précédent » de billets destinés aux entreprises, selon un porte-parole. La banque d'affaires Cavendish a financé une salle pour les événements parallèles, tandis que Cadent Gas et le groupe d'ingénierie Amentum organisent des tables rondes similaires à celle de Vodafonethree.

Un porte-parole de Reform a déclaré : « Au cours de l'année écoulée, nous avons établi des liens et mené des conversations avec le monde des affaires et de l'industrie sur la manière de livrer des infrastructures essentielles, de stimuler l'investissement, de réduire les coûts de l'énergie et de faire croître l'économie. »

Deliveroo et Vodafonethree ont décliné tout commentaire. Serco n'a pas répondu à plusieurs demandes de commentaire.