La police frontalière bulgare a évacué 186 passagers d'un navire de croisière Viking après que le navire s'est échoué sur le fleuve Danube en raison de ce que l'entreprise a décrit comme des « niveaux d'eau exceptionnellement bas ». Tous les passagers ont été transférés en toute sécurité à terre et aucun blessé n'a été signalé.

Le Danube est l'une des voies navigables intérieures les plus fréquentées d'Europe, servant de corridor vital pour le fret commercial et le tourisme de croisières fluviales. Le fleuve traverse ou longe les frontières de dix pays, ce qui rend les perturbations qui l'affectent importantes pour le tourisme et la logistique régionaux.

Le navire, identifié comme le Viking Ullur, s'est échoué tôt mardi matin à environ 15 milles en amont de Vidin, en Bulgarie, où il était prévu qu'il s'arrête pour se réapprovisionner, selon l'Agence de presse bulgare (Bulgaria News Agency). Une tentative initiale pour rejoindre le navire avec un autre bâtiment s'est révélée infructueuse car il n'a pas pu s'approcher suffisamment pour embarquer les passagers. La police frontalière bulgare a ensuite mené l'opération de sauvetage.

Dans une déclaration fournie vendredi à FOX Business, Viking a confirmé l'incident : « Nous pouvons confirmer que le Viking Ullur a été impliqué dans un incident d'échouage sur le fleuve Danube le 28 juillet 2026, après être entré en contact avec un banc de sable pendant une période de niveaux d'eau exceptionnellement bas. »

« La sécurité et le bien-être de nos invités et de notre équipage sont toujours notre priorité absolue. Il n'y a eu aucun blessé, et le navire est resté en sécurité tout au long de l'incident », a ajouté l'entreprise. « Le navire était bien approvisionné en toutes les fournitures nécessaires, y compris de la nourriture et de l'eau, pour maintenir les invités et l'équipage en sécurité et confortablement installés. »

Viking a également noté que « Les invités ont été transférés en toute sécurité à terre et ont poursuivi leur itinéraire prévu, y compris une journée complète à Bucarest. »

Les tentatives pour remettre à flot le navire mardi matin ont échoué, a rapporté l'Agence de presse bulgare. Tous les passagers évacués provenaient de pays européens, et 52 membres d'équipage se trouvaient à bord au moment de l'incident. Le statut actuel des membres d'équipage et l'emplacement du navire n'étaient pas immédiatement clairs, et Viking n'a pas répondu aux demandes d'informations supplémentaires à ce sujet.

Selon le site Web de Viking, le Viking Ullur a été construit en 2019 et mesure 443 pieds de long.

Une sécheresse prolongée dans la région a fait chuter le niveau du fleuve Danube à des niveaux record, a rapporté l'Associated Press. Les faibles niveaux d'eau sur les principaux fleuves européens, dont le Danube et le Rhin, ont périodiquement perturbé à la fois le transport de marchandises et les itinéraires de croisière ces dernières années, et les opérateurs ont parfois dû ajuster les horaires, remplacer les navires ou organiser un transport alternatif pour les passagers lorsque les conditions empêchent la navigation.