L’entreprise croate de mobilité autonome Verne et le fournisseur chinois de plateformes de conduite sans chauffeur Pony.ai ont commencé à proposer des trajets d’essai à bord de robotaxis entièrement autonomes à Zagreb, marquant ce que les entreprises présentent comme le premier essai de ce type en Europe.

Le programme, annoncé le 14 septembre 2026, constitue la première fois que des passagers d’un essai européen de robotaxis circuleront sans moniteur de sécurité humain derrière le volant. Ce point distingue le service de Zagreb du programme de robotaxis actuellement testé à Londres par Uber et Wayve, où un superviseur humain reste présent en permanence.

Les véhicules sont basés sur l’Arcfox Alpha T5 de BAIC, un SUV électrique. Durant cette phase, le siège passager avant a été retiré afin de créer un habitacle plus ouvert, d’augmenter la capacité de chargement des bagages et de libérer de l’espace pour un grand écran. Une console centrale située entre les sièges arrière comprend un écran tactile destiné à gérer le trajet.

L’intérieur est « conçu non pas comme un concept pour un avenir lointain, mais comme quelque chose qui peut fonctionner dans un service réel », permettant aux passagers d’utiliser leur temps d’une manière « plus productive, plus agréable et plus reposante », a déclaré dans un communiqué Marko Pejković, directeur général de Verne.

Les premiers robotaxis autonomes circuleront sur un itinéraire de 13,6 miles reliant un important quartier d’affaires à l’aéroport Franjo Tuđman de Zagreb. La phase sans chauffeur sera accessible à des passagers invités et se déroulera parallèlement au service commercial de Verne, lancé en avril et qui continue d’utiliser des moniteurs de sécurité humains. Ce service peut être réservé via Uber. L’accès limité signifie que le programme de Zagreb constitue un déploiement d’essai plutôt qu’un lancement public complet de trajets commerciaux sans chauffeur.

Selon Verne, sa flotte a jusqu’à présent parcouru plus de 124,274 miles et effectué plusieurs milliers de trajets avec des passagers à Zagreb.

Les véhicules sans chauffeur comme les taxis accompagnés de moniteurs humains utilisent le système de conduite autonome de septième génération de Pony.ai. Cette plateforme combine l’intelligence artificielle à une couverture sensorielle à 360 degrés, comprenant neuf unités lidar, 14 caméras et quatre radars à ondes millimétriques.

La technologie de Pony.ai est déjà largement utilisée en Chine, où l’entreprise exploite des services commerciaux entièrement autonomes dans quatre villes. Pony.ai a récemment annoncé son intention de déployer plus de 4,000 robotaxis hors de Chine dans le cadre de son expansion internationale.

Cette étape à Zagreb intervient après des informations selon lesquelles le projet fera l’objet d’une évaluation visant à déterminer s’il a respecté les conditions liées à son financement. Verne a reçu environ 103 millions de dollars de soutien de l’Union européenne dans le cadre du Plan croate pour la reprise et la résilience. L’évaluation et les résultats de la phase destinée aux passagers invités seront pertinents pour la prochaine étape du projet, même si aucun déploiement plus large n’a été annoncé à ce stade.

Le projet représente une avancée importante pour Verne et Pony.ai, ainsi que pour le déploiement des taxis autonomes en Europe. Source : AI Business