Le département du Trésor des États-Unis a imposé des sanctions à deux sociétés maritimes iraniennes liées à un présumé réseau d'assurance soutenu par le Corps des Gardiens de la Révolution Islamique (CGRI), l'une des entités étant accusée d'avoir accepté du Bitcoin (BTC) et d'autres cryptomonnaies pour contourner les sanctions occidentales.

Mercredi, l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Trésor a désigné la Persian Gulf Marine Insurance Company et la HormuzSafe Marine Services Authority comme des éléments clés de ce qu'il a décrit comme un réseau d'assurance soutenu par les CGRI. Selon l'OFAC, le système exigeait que les navires commerciaux souscrivent une couverture d'assurance approuvée avant de traverser le détroit d'Ormuz. Les deux entreprises ont été sanctionnées pour avoir opéré dans le secteur financier de l'Iran.

L'OFAC a déclaré que HormuzSafe avait accepté des BTC et d'autres actifs numériques dans le cadre d'un effort plus large pour échapper aux sanctions. L'agence a allégué que la plateforme générait des revenus au nom des CGRI tout en permettant simultanément à l'Iran de resserrer son emprise sur le transport maritime par cette voie navigable d'une importance stratégique majeure. Cette action s'inscrit dans le cadre d'une campagne américaine de plusieurs années visant les flux de revenus des CGRI, qui a inclus des sanctions contre des réseaux de transport de pétrole, des fabricants de drones et des sociétés écrans dans de multiples juridictions.

« Les États-Unis ne permettront pas à l'Iran de prendre le commerce mondial en otage », a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent, accusant le régime iranien d'exploiter les routes de transport maritime internationales pour financer les CGRI.

En plus des deux sociétés maritimes, le Trésor a sanctionné huit entreprises liées à la flotte fantôme de l'Iran et a identifié huit navires comme biens bloqués. La soi-disant flotte fantôme de l'Iran — un réseau vague de navires-citernes plus anciens, souvent non documentés, utilisés pour déplacer le brut iranien en dehors de la surveillance occidentale — est une cible récurrente des mesures d'exécution des sanctions américaines et européennes.

D'une plateforme proposée à une cible de sanctions

L'action d'exécution fait suite à des rapports antérieurs selon lesquels l'Iran explorait une plateforme d'assurance maritime basée sur le Bitcoin. Le 18 mai, des captures d'écran du site Web de HormuzSafe ont circulé en ligne, promouvant une « assurance numérique » pour le fret maritime avec des polices payables en Bitcoin. À l'époque, les rapports indiquaient que l'Iran évaluait encore le modèle basé sur l'assurance, et le site Web lui-même était inaccessible lors d'un examen indépendant.

Le média lié à l'État iranien, l'agence de presse Fars, a rapporté que la plateforme proposée pourrait émettre des polices d'assurance maritime et des certificats de responsabilité financière, avec le potentiel de générer plus de 10 milliards de dollars de revenus.

Le détroit d'Ormuz représente environ un cinquième du commerce mondial du pétrole, ce qui fait de tout effort pour monétiser ou contrôler le trafic à travers ce passage une question d'importance significative pour les marchés mondiaux de l'énergie. Cette voie navigable a connu de nombreuses perturbations au fil des ans, notamment des saisies de navires-citernes et des attaques qui ont provoqué des déploiements navals par les États-Unis et leurs alliés.

Des rapports antérieurs, citant le Bitcoin Policy Institute, indiquaient que l'Iran avait accepté des paiements de péage pétrolier en yuan chinois, en Tether USDt (USDT) et en Bitcoin. Cependant, aucune preuve on-chain n'avait confirmé qu'un paiement en Bitcoin avait été réellement traité.

Le Bitcoin peut présenter un attrait particulier pour les acteurs sanctionnés car il ne possède pas d'émetteur centralisé capable de geler des fonds — un contraste avec les stablecoins centralisés, dont les émetteurs conservent la capacité de bloquer des adresses spécifiques. En avril, les autorités américaines ont gelé 344 millions de dollars de stablecoins USDT liés à l'Iran.