Le Bureau du contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du Trésor des États-Unis a annoncé vendredi des sanctions contre des entreprises liées au régime iranien qui acceptaient des paiements en Bitcoin de la part de navires commerciaux transitant par le détroit d'Ormuz, dans le but de contourner les sanctions internationales.

Selon la déclaration de l'OFAC, l'Iran a développé un système appelé Hormuz Safe par l'intermédiaire de son ministère de l'Économie qui « accepte les paiements en Bitcoin et autres actifs numériques » afin de contourner les restrictions liées aux sanctions. L'agence a identifié deux entreprises au cœur de l'opération : la Persian Gulf Marine Insurance Company (PGMIC) et la HormuzSafe Marine Services Authority, également connue sous le nom de « Hormuz Safe ».

L'OFAC a accusé ces entités de gérer un dispositif soutenu par le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (IRGC) qui force les navires commerciaux à souscrire une « assurance » obligatoire afin de transiter par cette voie navigable stratégique, par laquelle passent environ un cinquième de l'approvisionnement pétrolier mondial et une part importante des expéditions mondiales de gaz naturel liquéfié.

« Avec son économie en chute libre et une inflation à trois chiffres, le régime est désespérément à la recherche de liquidités », a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent dans une déclaration. « Les États-Unis ne permettront pas à l'Iran de prendre le commerce mondial en otage ni d'utiliser le transport maritime international pour financer le terrorisme, l'agression et la répression de l'IRGC. »

Bloomberg a été le premier à rapporter en mai que l'Iran avait lancé un service d'assurance adossé au Bitcoin destiné aux compagnies maritimes opérant dans la région. Le détroit d'Ormuz a connu une baisse importante du trafic depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran en février.

Début ce mois-ci, les États-Unis ont annoncé avoir gelé des actifs cryptographiques liés au régime iranien, principalement détenus sous forme de stablecoin Tether (USDT). Contrairement aux stablecoins, qui peuvent être gelés par l'entreprise émettrice, le Bitcoin fonctionne sur un réseau décentralisé sans émetteur central, ce qui le rend résistant à de tels gels. Cette différence structurelle met en évidence un défi persistant pour l'application des sanctions : alors que les canaux financiers traditionnels peuvent être surveillés et restreints par le biais de relations de correspondance bancaire, les cryptomonnaies décentralisées créent des canaux plus difficiles à fermer au moment du transfert.

Des sociétés d'analyse blockchain, dont Chainalysis, ont suivi des milliards de dollars de flux cryptographiques illicites liés à des acteurs étatiques ces dernières années, l'Iran étant systématiquement identifié parmi les nations utilisant les actifs numériques pour générer des revenus en dehors du système financier conventionnel.

Des experts ont averti qu'une perturbation continue dans le détroit d'Ormuz dans le contexte du conflit entre les États-Unis et l'Iran pourrait faire monter les prix du pétrole, déclenchant potentiellement une récession.