Le département de la Guerre du président Donald Trump a signé des accords-cadres avec Lockheed Martin et Northrop Grumman visant à développer considérablement les capacités de fabrication américaines en matière de défense antimissile. Ces accords ont pour objectif de quadrupler la production des composants structurels des intercepteurs Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) et de soutenir un triplement de la production de Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3), selon un communiqué du département de la Guerre publié lundi.

Les systèmes THAAD et PAC-3 constituent des piliers centraux de l'architecture de défense antimissile balistique à plusieurs niveaux des États-Unis. Le THAAD, fabriqué par Lockheed Martin, est conçu pour intercepter les missiles balistiques à courte et moyenne portée à haute altitude lors de leur phase terminale de descente. Le PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE), également un programme de Lockheed Martin, est l'intercepteur à impact direct utilisé par le système de défense antimissile et antiaérienne Patriot et déployé par l'armée américaine ainsi que par plus d'une douzaine de nations alliées. La demande pour les deux systèmes s'est intensifiée alors que les États-Unis reconstituent leurs stocks nationaux et honorent les demandes d'acquisition des alliés, y compris les transferts de systèmes Patriot vers l'Ukraine et la coopération continue en matière de défense antimissile avec les partenaires du Moyen-Orient et de l'Indo-Pacifique.

« Construire l'Arsenal de la Liberté nécessite des chaînes d'approvisionnement robustes et dynamiques à chaque niveau de la base industrielle », a déclaré Michael Duffey, secrétaire adjoint aux acquisitions et au soutien, dans une déclaration. « Les accords-cadres avec les fournisseurs de composants de munitions comme Northrop Grumman sont essentiels pour accélérer le triplement de la production de PAC-3 et le quadruplement de la production d'intercepteurs THAAD. »

Le département a indiqué que les accords fourniraient aux fournisseurs des engagements de demande à plus long terme nécessaires pour justifier les investissements dans l'outillage, la modernisation des installations et le développement de la main-d'œuvre.

Bien que les termes financiers et les calendriers de production n'aient pas été inclus dans l'annonce du département de la Guerre, Northrop Grumman a révélé avoir conclu des accords d'une valeur combinée de 3 milliards de dollars. Ceux-ci comprennent un accord de 2 milliards de dollars pour la fourniture de moteurs de fusée et de dispositifs de sécurité, et un accord de 1 milliard de dollars pour augmenter les livraisons de composants THAAD.

« Nos investissements à long terme dans des technologies de fabrication de pointe et des chaînes d'approvisionnement résilientes nous permettent de passer d'une production régulière à une montée en puissance de la production en un temps record », a déclaré Ben Davies, vice-président de Northrop Grumman, dans une déclaration. « En tant que l'un des principaux producteurs américains de moteurs de fusée à propergol solide, nous soutenons l'effort de l'administration pour accélérer la production de munitions. »

M. Davies a ajouté : « Il s'agit d'un bond en avant critique pour la mission qui garantit que l'avantage défensif de l'Amérique reste plus affûté, plus rapide et davantage en avance sur les menaces mondiales. »

Dans le cadre de ces accords, Northrop prévoit d'augmenter la production de moteurs de fusée à propergol solide pour PAC-3 dans son Allegany Ballistics Laboratory en Virginie-Occidentale, où l'entreprise a doublé sa capacité de moteurs tactiques depuis 2021 et prévoit de tripler sa capacité de production d'ici 2027. Cette expansion soutiendra les plans de l'armée américaine visant à augmenter la production annuelle de missiles PAC-3 MSE d'environ 600 unités à plusieurs milliers, pour les forces américaines ainsi que pour les nations alliées.

L'accord établit également une deuxième source de moteurs de fusée à propergol solide et augmente la production de dispositifs de sécurité d'allumage. Le Pentagone a déclaré que l'ajout d'un autre fournisseur de moteurs de fusée augmenterait la concurrence et réduirait les risques liés à la chaîne d'approvisionnement. La fabrication de moteurs de fusée à propergol solide a été une contrainte reconnue dans plusieurs programmes d'armement américains, seul un petit nombre de producteurs nationaux étant capables de fabriquer des moteurs de qualité tactique à grande échelle.

Northrop double également la capacité de production de moteurs de fusée à propergol solide dans ses installations de l'Utah et augmente la capacité de 25 % dans son usine d'Elkton, dans le Maryland.

Dans le cadre de l'accord THAAD, Northrop augmentera les livraisons mensuelles de composants structurels, notamment les noyaux de coque d'intercepteur, les cloisons arrière et les ensembles de boucliers thermiques. L'entreprise fournit des composants pour le système de défense antimissile THAAD depuis 2002.

Northrop a indiqué avoir investi plus de 2 milliards de dollars dans les technologies et les installations liées aux munitions depuis 2019, dont plus de 1 milliard de dollars spécifiquement pour la production de moteurs de fusée à propergol solide.

Par ailleurs, Lockheed Martin a annoncé une modification de contrat sur sept ans d'une valeur pouvant atteindre 53,86 milliards de dollars pour les missiles PAC-3. Cette attribution porte la valeur totale du contrat pluriannuel à 58,62 milliards de dollars, suite à une action contractuelle non définie (UCA) de 4,7 milliards de dollars attribuée en avril pour la première année.

Les accords-cadres ont été élaborés en coordination avec le Munitions Acceleration Council, l'Economic Defense Unit, la Missile Defense Agency et le Bureau du secrétaire adjoint aux acquisitions et au soutien, selon le département de la Guerre.