Les États-Unis ont fait don de deux navires de surface sans équipage d'une valeur de plus de 8 millions de dollars (503 millions de pesos philippins) aux Forces armées des Philippines (AFP), donnant à l'armée la capacité de surveiller de plus vastes zones des eaux philippines sans déployer d'équipages. Cette remise s'inscrit dans une série récente d'annonces de défense alliée impliquant Manille, qui comprend également une assistance sécuritaire japonaise formalisée et un projet de centre de coordination quadripartite détaillé ci-dessous.

« Ces systèmes fabriqués aux États-Unis témoignent de la force remarquable de notre alliance », a déclaré l'ambassadeur des États-Unis aux Philippines, Lee Lipton, dans un communiqué mardi. « Nous sommes fiers du rôle que la technologie et l'industrie américaines jouent pour aider à moderniser les AFP et renforcer les capacités maritimes des Philippines. »

Les navires Devil Ray T38 ont été remis le 4 novembre au MARTAC Unmanned Center of Excellence de Maritime Tactical Systems, Inc., dans la baie de Subic, dans la province de Zambales, au nord des Philippines. L'ambassadeur Lipton a officiellement remis les navires au général de brigade Bayani V. Curaming, commandant adjoint du Corps des marines philippin.

Le colonel Daniel Oh, haut responsable de la défense de l'ambassade des États-Unis et chef du Joint US Military Assistance Group-Philippines, a indiqué que les navires peuvent mener des patrouilles de surveillance et de reconnaissance prolongées, livrer des ravitaillements et permettre au personnel des AFP de diriger des missions à distance. Opérant soit à distance, soit de manière autonome, ces navires réduisent le besoin de déployer du personnel à bord lors des opérations maritimes. Selon M. Oh, ce don permettra aux AFP de surveiller des zones plus vastes pendant de plus longues périodes, à un coût inférieur à celui des navires avec équipage.

Le Devil Ray T38, un navire de 11 mètres fabriqué par la société américaine de technologies de défense MARTAC, peut atteindre des vitesses supérieures à 60 nœuds (111 kilomètres par heure) et transporter jusqu'à 1 814 kilogrammes d'équipement. L'ambassade des États-Unis a précisé que les navires peuvent également soutenir des missions de déminage et de logistique.

Les officials philippins et américains ont décrit cette remise comme une illustration de la coopération en matière de défense entre les deux alliés et de leurs efforts pour améliorer les capacités de surveillance maritime du pays. La livraison coïncide avec le 80e anniversaire des relations diplomatiques entre Manille et Washington et le 75e anniversaire de leur traité de défense mutuelle.

Les Philippines et le Japon formalisent des initiatives de défense et d'infrastructure

Les Philippines et le Japon ont également formalisé deux initiatives de coopération portant sur l'assistance en matière de défense et les infrastructures hydrauliques à Mindanao. Le 26 octobre, la secrétaire aux Affaires étrangères Ma. Theresa P. Lazaro et l'ambassadeur du Japon aux Philippines, Katsuro Kitagawa, ont échangé des notes diplomatiques couvrant l'assistance sécuritaire officielle du Japon pour l'exercice 2026 et un projet d'amélioration du système d'approvisionnement en eau de la ville de Cotabato.

Le ministère des Affaires étrangères a indiqué que l'assistance en matière de défense soutiendra la formation, la coopération et les activités conjointes entre les AFP et les Forces d'autodéfense japonaises. Le soutien du Japon au projet de Cotabato s'inscrit dans le cadre de son assistance au développement de Mindanao, a précisé le ministère.

Ces initiatives relèvent du partenariat stratégique global établi en mai lors de la visite d'État du président Ferdinand R. Marcos, Jr. au Japon. Les deux pays célèbrent cette année le 70e anniversaire de la normalisation de leurs relations diplomatiques.

Quatre nations prévoient un centre de coordination combiné

Parallèlement, les Philippines, les États-Unis, le Japon et l'Australie envisagent d'établir un centre de coordination combiné aux Philippines afin d'améliorer la coordination militaire et de soutenir la défense du pays, a annoncé le ministère de la Défense nationale dans un communiqué mardi. Cette proposition figurait parmi les engagements pris par les ministres de la défense des quatre pays lors d'une réunion le 28 octobre à Cebu, organisée en marge de la Réunion des ministres de la défense de l'ASEAN élargie (ADMM-Plus). Le centre en est encore au stade de la planification, et son évolution de la proposition à l'établissement constitue le prochain développement à suivre dans la coopération de défense des quatre pays.

Les quatre pays ont également convenu de coordonner leurs investissements de défense, de multiplier les consultations politiques et d'étendre les exercices militaires conjoints et les activités maritimes. Ils ont exprimé leur préoccupation face aux évolutions en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale et se sont opposés aux actions unilatérales impliquant la force ou la contrainte susceptibles d'exacerber les tensions et de compromettre la stabilité régionale, a indiqué le ministère de la Défense.