Le trafic maritime commercial a essuyé des tirs aux deux extrémités du corridor maritime le plus perturbé du Moyen-Orient mardi. Les forces américaines ont immobilisé un porte-conteneurs dans le golfe d’Oman, tandis qu’une attaque distincte près du détroit de Bab el-Mandeb — un point de passage qui concentre habituellement une part importante du trafic mondial de conteneurs et des flux énergétiques entre l’océan Indien et le canal de Suez — a fait six morts.

Le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) a confirmé qu’un hélicoptère Navy MH-60 avait tiré deux missiles Hellfire sur le porte-conteneurs Vela Nova, battant pavillon panaméen, après que le navire aurait ignoré des avertissements répétés et poursuivi sa route vers un port iranien en violation du blocus de Washington. Le CENTCOM a indiqué que la frappe avait endommagé le dispositif de gouverne du navire. Selon le commandement, 55 navires commerciaux ont désormais été redirigés, trois immobilisés et deux abordés depuis la réimposition de son blocus contre les ports iraniens en juillet.

UK Maritime Trade Operations (UKMTO) a signalé que le Vela Nova avait été touché à environ 71 milles nautiques du Pakistan alors qu’il naviguait vers l’ouest en eaux internationales dans le golfe d’Oman. Le capitaine a fait état d’un impact dans la poupe et le compartiment de gouverne, laissant le navire hors de contrôle. L’incendie qui s’en est suivi a été maîtrisé et tous les membres d’équipage ont été retrouvés sains et saufs. Construit en 1997, le Vela Nova bat pavillon panaméen et naviguait de l’Inde vers le Moyen-Orient.

Plus à l’ouest, le navire de charge générale Tihamah, propriété égyptienne, a été touché près de Bab el-Mandeb lors d’une attaque imputée aux Houthis par le gouvernement yéménite reconnu internationalement. Le ministère yéménite des Transports a indiqué que trois missiles balistiques avaient frappé le navire, tuant trois membres d’équipage pakistanais et un marin indonésien, et déclenchant un incendie qui a causé d’importants dégâts. Selon les garde-côtes yéménites, une attaque ultérieure a frappé la zone après l’arrivée des secours, tuant deux autres personnes et portant le bilan total à six morts. Dix personnes ont été blessées.

UKMTO a confirmé de manière indépendante qu’un navire de charge avait été touché par un projectile non identifié au large d’Al Mokha, faisant des victimes.

L’agence Saba, contrôlée par les Houthis, a ensuite rapporté que les forces du groupe avaient attaqué un navire transportant du matériel militaire saoudien dans le Bab el-Mandeb, sans identifier le navire dans son bref communiqué.

Le secrétaire général de l’Organisation maritime internationale (IMO), Arsenio Dominguez, a exprimé aujourd’hui sa « tristesse et son regret » au sujet de l’attaque contre le Tihamah.

« Ces attaques continues contre le transport maritime ne font qu’aggraver les tensions et menacer les chaînes d’approvisionnement mondiales dont tout le monde dépend », a déclaré Dominguez.