Les États-Unis et le Canada, alliés de longue date le long d’une frontière non défendue, sont tombés encore plus profondément dans une guerre commerciale samedi, échangeant de vives accusations et de nouveaux droits de douane qui devraient faire monter les prix des produits dans les deux pays.

Chaque camp a accusé l’autre de l’échec des négociations à Washington tard vendredi. Cet échec a conduit les États-Unis à imposer des droits de douane de 50 % sur 20 milliards de dollars de marchandises canadiennes, tandis que le Canada a fixé au 8 septembre le début de ses mesures de rétorsion.

Les taxes à l’importation du président Donald Trump toucheront environ 5 % de ce que le Canada expédie chaque année aux États-Unis, des bâtons de hockey aux abaisse-langue. Le premier ministre Mark Carney, ancien banquier central qui a dirigé la Banque du Canada et la Banque d’Angleterre, a déclaré qu’Ottawa répondrait par une protection tarifaire ciblée pour les industries exposées aux nouveaux droits américains, y compris certains produits sidérurgiques. Il a également cité les secteurs des produits laitiers, des appareils électroménagers, des équipements agricoles, de la pâte et du papier, ainsi que de l’électronique.

Aucune autre discussion n’était prévue. Quel que soit le résultat final, une perte de confiance semble figurer parmi les premières victimes du conflit.

Carney a accusé Washington d’utiliser « l’intégration économique comme une arme » et a déclaré que « sa signature avait été écrite au crayon ». Recourant au langage du combat, il a dit que son pays avait été « attaqué » par les nouveaux droits de douane américains. « Vous êtes en guerre quand on vous attaque », a-t-il déclaré, ajoutant que le Canada disposait des réserves, de la résilience et d’un plan pour répondre.

Mais pour le principal négociateur commercial de Trump, Jamieson Greer, les États-Unis ont été contraints d’agir après une année de représailles de la part de leur partenaire de longue date.

« Nous en avons assez dit, alors nous avons pris des contre-mesures. Notre intérêt est de protéger les travailleurs américains et de protéger les chaînes d’approvisionnement américaines », a déclaré le représentant américain au Commerce à l’émission « Fox & Friends Weekend ».

Carney a indiqué que le Canada était prêt à supprimer ses derniers droits de douane de rétorsion sur l’acier, l’aluminium et l’automobile si les États-Unis réduisaient sensiblement les leurs, et à encourager les provinces à rétablir les ventes d’alcool américain. Mais il a estimé que les exigences finales de Washington allaient trop loin. « Ils ont demandé trop et offert trop peu », a déclaré Carney.

Greer a déclaré que l’administration républicaine proposait de réduire les droits de douane sur l’acier, l’automobile et le bois d’œuvre, « des sujets sensibles pour eux. Et ils ont toujours obtenu le meilleur accord, et ils auraient encore obtenu un accord encore meilleur, mais ils n’en voulaient pas ».

En conséquence, a-t-il dit, « nous avançons avec des mesures qui répondent aux représailles canadiennes ».

Carney a déclaré que les États-Unis avaient ajouté à la dernière minute des conditions qui auraient réduit l’allègement tarifaire pour les véhicules fabriqués au Canada, limité la capacité du Canada à conclure des accords commerciaux avec d’autres pays et affaibli les protections pour la langue, la culture et la souveraineté. De telles exigences, a-t-il dit, étaient « inacceptables ».

L’échec des négociations a marqué un revirement brutal par rapport à deux jours plus tôt, lorsque des responsables des deux pays donnaient l’impression qu’un compromis était en vue.

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, qui dirige la province la plus peuplée du Canada, a félicité Carney d’avoir rejeté l’accord, estimant qu’il aurait nui aux secteurs ontarien de l’automobile, de l’acier et de la fabrication. Ford a exhorté le Canada à utiliser « tous les outils de notre boîte à outils » pour lutter contre les droits de douane américains. L’exposition est réciproque : la fabrication automobile nord-américaine est si intégrée que les pièces et les véhicules inachevés franchissent régulièrement la frontière plusieurs fois avant qu’une voiture finie ne soit assemblée.

Ces mesures remettent aussi en question l’avenir de l’accord commercial nord-américain couvrant les États-Unis, le Canada et le Mexique, crucial pour l’industrie des trois pays. Carney a déclaré que l’échec était « certainement pas une bonne nouvelle » pour l’examen de cet accord et que les négociations infructueuses avaient donné au Canada « une nouvelle perspective » sur ce que Washington souhaite dans la relation économique plus large.

L’impact politique sera probablement encore plus important que les retombées économiques. Les deux pays se sont échangé l’an dernier 880 milliards de dollars de biens et de services.

Les droits de douane devaient initialement entrer en vigueur mercredi à 12 h 01. Trump a prolongé le délai de trois jours pour permettre la poursuite des discussions, mais les deux pays n’ont pas réussi à parvenir à un accord à temps.

Une relation sous tension

Les États-Unis et le Canada se disputent depuis des décennies sur le commerce, s’attaquant mutuellement sur des sujets sensibles comme les importations canadiennes de bois d’œuvre résineux et l’accès américain au marché laitier protégé du Canada. D’une manière ou d’une autre, ils ont néanmoins réussi à rester amis, alliés et partenaires commerciaux. Des soldats canadiens ont combattu aux côtés des Américains en Afghanistan après le 11 septembre. La frontière de 5 525 miles entre les États-Unis et le Canada n’est pas défendue, et près de 330 000 personnes ainsi que 2 milliards de dollars de marchandises la traversent chaque jour ; 800 000 Canadiens vivent aux États-Unis.

L’approche de Trump vis-à-vis du Canada marque une rupture extraordinaire avec cette relation traditionnellement coopérative. Il a imposé des droits de douane sur les marchandises canadiennes dans le but de rapatrier la production aux États-Unis et a tenu des propos incendiaires sur la transformation du Canada en 51e État américain.

Carney a déclaré que le Canada avait compris que « l’Amérique a changé » et que les deux pays « ne reviendront pas à notre ancienne relation ».

Le public canadien est à bout. Une pétition demandant l’expulsion de l’ambassadeur des États-Unis Pete Hoekstra, allié de Trump, a recueilli près de 248 000 signatures depuis le 21 juillet. Elle accuse notamment l’ancien élu républicain du Michigan d’avoir « normalisé » les propos de Trump sur l’annexion du Canada.

Pression pour trouver une issue

Les deux pays avaient de bonnes raisons de parvenir à un compromis. Près de 72 % des exportations de biens du Canada l’an dernier sont allées aux États-Unis. L’administration Trump pourrait hésiter à imposer de nouveaux droits de douane — payés par les importateurs américains qui tentent de répercuter le coût sur les consommateurs via des prix plus élevés — avant les élections de mi-mandat de novembre, alors que les électeurs américains sont déjà frustrés par le coût de la vie. Les pénalités canadiennes, elles, ne doivent commencer que le 8 septembre — l’un des rares points fixes d’un conflit sans nouvelles discussions prévues.

« Les deux parties seront sous une pression immense dans les prochains jours pour trouver encore une porte de sortie », a déclaré Ryan Majerus, associé chez King & Spalding et ancien responsable américain du commerce.

Joshua Bolten, directeur général du Business Roundtable, qui représente les dirigeants des grandes entreprises américaines, a averti que les droits de douane et les représailles risquaient de « faire monter les coûts pour les entreprises et les familles américaines » et de perturber des chaînes d’approvisionnement essentielles, appelant les deux gouvernements à reprendre les négociations.

Une nouvelle voie juridique pour les droits de douane

Trump a fait des droits de douane la pierre angulaire de son programme économique pour son second mandat. L’an dernier, il a imposé des taxes à l’importation à deux chiffres à presque tous les pays, en les justifiant par la déclaration de l’important déficit commercial américain de longue date comme urgence nationale.

En février, la Cour suprême a estimé qu’il avait outrepassé son autorité. Les juges ont annulé les sanctions commerciales et ouvert la voie à des remboursements aux importateurs par le gouvernement fédéral. Trump a depuis cherché d’autres bases juridiques pour justifier les droits de douane.

Pour le Canada, il a invoqué la section 338 du Tariff Act de 1930, une disposition rarement utilisée de l’époque de la Grande Dépression autorisant des droits pouvant atteindre 50 % contre des pays jugés discriminatoires à l’égard des entreprises américaines. Cette disposition fait partie de la loi tarifaire Smoot-Hawley, largement tenue par les économistes et les historiens pour responsable d’avoir aggravé la Grande Dépression en restreignant le commerce mondial — et elle n’avait jamais auparavant été utilisée pour imposer des droits de douane.

Cette fracture intervient alors que les États-Unis, le Mexique et le Canada tentent de renouveler un accord commercial négocié par Trump pendant son premier mandat et qu’il avait autrefois salué comme un succès. Les États-Unis ont engagé des discussions formelles avec le Mexique sur la révision de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada, connu sous le nom d’USMCA, qui a remplacé l’ALENA en 2020. Mais les discussions avec le Canada n’ont pas commencé, et l’intensification du conflit commercial jette le doute sur leur tenue.

Cette histoire a été publiée à l’origine sur Fortune.com.