Le programme Rewards for Justice (RFJ) du département d'État américain a annoncé le 19 mai une récompense pouvant atteindre 15 millions de dollars pour des informations susceptibles de perturber le réseau financier du Corps des Gardiens de la Révolution islamique (IRGC) d'Iran et de sa branche d'opérations extérieures, la Force Al-Qods.

Le programme recherche des renseignements exploitables sur la manière dont l'IRGC déplace ses fonds, y compris des détails sur les sociétés écrans, les comptes de crypto-monnaies et les ventes de pétrole illicites effectuées via ce que les responsables décrivent comme une « flotte fantôme » de pétroliers conçue pour contourner les sanctions internationales. Les flottes fantômes — des réseaux de pétroliers opérant souvent transpondeur éteint et transférant leur cargaison entre navires en pleine mer pour masquer l'origine des expéditions — sont devenues un élément central de la contournement moderne des sanctions.

Une pression coordonnée

L'annonce de la récompense n'est pas isolée. En parallèle, le département du Trésor américain a sanctionné Amin Exchange et 19 navires liés au transport de pétrole et de produits pétrochimiques iraniens. Chaque entité était liée à des efforts de contournement des sanctions canalisant des revenus vers les opérations de l'IRGC. Dans le cadre des programmes de sanctions américains, ce type de désignation bloque généralement tous les biens que les parties désignées détiennent sous juridiction américaine et interdit aux personnes américaines de traiter avec elles.

Les deux mesures sont complémentaires : la récompense du RFJ offre une incitation financière aux initiés et informateurs pour qu'ils manifestent, tandis que les désignations du Trésor ciblent les canaux déjà identifiés. Ensemble, elles s'inscrivent dans ce que Washington a baptisé sa campagne « Economic Fury », un effort croissant pour couper les sources de revenus que Téhéran utilise pour financer des groupes mandataires tels que le Hamas et le Hezbollah.

L'IRGC est désigné organisation terroriste étrangère depuis 2019, une classification qui donne au gouvernement américain un large pouvoir pour poursuivre les bailleurs de fonds, les facilitateurs et les réseaux logistiques du groupe.

Le programme Rewards for Justice, fondé en 1984, a versé plus de 250 millions de dollars pour des informations liées au terrorisme. Des récompenses précédentes du RFJ ont ciblé des entités liées à l'IRGC, notamment la société de production de drones KIPAS, qui a attiré l'attention des États-Unis en 2025 et 2026 pour son rôle dans l'approvisionnement du corps en matériel militaire.

La dimension crypto

Cette récompense est particulièrement pertinente pour le secteur des actifs numériques en raison de la mention explicite des comptes de crypto-monnaies dans la boîte à outils financière de l'IRGC. Le gouvernement américain affiche publiquement que l'IRGC utilise l'infrastructure crypto pour déplacer des fonds, et il est prêt à payer pour obtenir des détails sur la manière dont cela se fait.

Lorsque le Trésor sanctionne un exchange comme Amin, il envoie un signal à tous les autres exchanges : faciliter des transactions liées à des entités désignées a des conséquences. Les équipes de conformité des grandes plateformes crypto suivent de près ces désignations, car ne pas bloquer les adresses sanctionnées peut entraîner des mesures d'exécution de la part de l'Office of Foreign Assets Control.

Tornado Cash, le mixer basé sur Ethereum sanctionné en 2022, est devenu un exemple édifiant pour les protocoles axés sur la vie privée qui ne pouvaient ou ne voulaient pas mettre en place de filtrage. Plus récemment, les mesures d'exécution ont ciblé des portefeuilles individuels, des exchanges opérant dans des juridictions à faible contrôle et des bureaux de gré à terre facilitant des conversions de gros volumes pour des acteurs sanctionnés.

Renseignement humain et données on-chain

La récompense de 15 millions de dollars met en lumière un aspect souvent perdu dans le récit plus large de la crypto sur la décentralisation et la résistance à la censure : les gouvernements ne se contentent pas de surveiller les transactions blockchain, ils recrutent activement des informateurs pour cartographier les réseaux humains qui se cachent derrière. Les données on-chain peuvent révéler des adresses de portefeuille et des flux de transactions, mais il faut du renseignement humain pour relier ces portefeuilles à des individus précis, des sociétés écrans et des cellules opérationnelles.

Des sociétés d'investigation blockchain comme Chainalysis et Elliptic ont bâti des activités entières autour du traçage des flux illicites, et leur travail recoupe fréquemment les enquêtes gouvernementales sur les entités sanctionnées. Une récompense de 15 millions de dollars crée une puissante incitation pour toute personne disposant d'informations internes à combler le fossé entre l'activité pseudonyme des portefeuilles et les identités réelles — et tout renseignement obtenu grâce à cette récompense pourrait, à tour, alimenter de nouvelles désignations dans le cadre de la même campagne « Economic Fury ».