Le groupe Uni-Asia, coté à Singapour, a élargi son programme de construction de vraquiers Handysize au Japon, en signant un accord avec Nihon Shipyard et une filiale pour un deuxième vraquier de 40 000 tpl.

Le navire sera construit par Imabari Shipbuilding, avec une livraison prévue entre le quatrième trimestre 2029 et le premier semestre 2030. Le prix du contrat n'a pas été divulgué. La fenêtre de livraison — s'étendant sur la prochaine décennie — souligne la manière dont la disponibilité des créneaux dans les grands chantiers navals japonais s'est allongée au milieu d'une vague de commandes de vraquiers s'étalant sur plusieurs années.

Selon Uni-Asia, le nouveau navire sera équipé d'un moteur économe en carburant et d'une conception compatible avec le bi-carburant, permettant une future rénovation pour l'utilisation de carburants alternatifs. Les conceptions compatibles avec le bi-carburant sont devenues de plus en plus courantes dans les contrats de construction navale, les armateurs se préparant au durcissement des réglementations internationales sur les émissions dans le cadre des normes de l'OMI. Les vraquiers Handysize de cette classe desservent les échanges régionaux et de vracs mineurs — notamment les céréales, le ciment, les engrais et les produits en acier — et leur tirant d'eau relativement peu profond leur donne accès à un large éventail de ports inaccessibles aux classes de navires plus grandes, ce qui rend les améliorations de l'efficacité énergétique particulièrement pertinentes pour les armateurs desservant diverses routes commerciales.

Cette dernière commande fait suite au retour d'Uni-Asia sur le marché de la construction navale en mars, après une absence de plus d'une décennie. Cet accord initial, également conclu par l'intermédiaire de Nihon Shipyard, portait sur un vraquier Handysize de 40 000 tpl qui doit être construit par Imabari Shipbuilding dans son chantier de Shimanami, pour une livraison attendue au second semestre 2028. Nihon Shipyard est la coentreprise créée par Imabari Shipbuilding et Japan Marine United pour consolider les opérations japonaises de construction navale commerciale, et est devenue un canal de contractualisation central pour les grands projets de construction navale au Japon.

Comme l'a rapporté Splash à l'époque, la commande de construction navale précédente d'Uni-Asia avant le contrat de mars datait de 2015, année où la société avait commandé le vraquier Sider Montediprocida, qui a rejoint la flotte en 2020.

Au cours des années intermédiaires, Uni-Asia a poursuivi le renouvellement de sa flotte grâce à une combinaison d'acquisitions de navires d'occasion et de la cession de navires plus anciens. L'entreprise est cotée à la Bourse de Singapour et est active dans le transport de vracs et les investissements liés au secteur maritime.