Une recherche publiée en octobre 2025 par la Resolution Foundation, un groupe de réflexion britannique indépendant axé sur le niveau de vie, révèle une réalité frappante sur la mobilité du patrimoine : le travailleur britannique moyen devrait épargner chaque centime de ses revenus pendant 52 ans — sans payer une seule facture — pour accumuler les 1,3 million de livres (1,7 million de dollars) nécessaires pour rejoindre les 10 % les plus aisés de la population.

Ces résultats soulignent à quel point les inégalités de patrimoine sont devenues ancrées, une vie entière d'épargne disciplinée ne suffisant même pas à combler l'écart pour les employés ordinaires. Les données de l'Office for National Statistics ont régulièrement montré que les 10 % des ménages britanniques les plus aisés détiennent environ la moitié de la richesse totale du pays, une concentration que l'analyse de la Resolution Foundation suggère s'être creusée plutôt qu'atténuée au fil du temps.

« Les écarts de patrimoine au Royaume-Uni sont désormais si importants qu'un employé à temps plein typique épargnant l'intégralité de ses revenus tout au long de sa vie active ne serait toujours pas en mesure d'atteindre le sommet de l'échelle de la richesse », a écrit Molly Broome, économiste principale à la Resolution Foundation et auteure principale du rapport. Le communiqué de presse de la Resolution Foundation présente l'ensemble des résultats.

Broome a noté que la mobilité du patrimoine au Royaume-Uni reste obstinément faible. « Les personnes qui commencent la vie avec des moyens financiers ont tendance à le rester, et inversement », a-t-elle ajouté.

Les gains passifs nourrissent l'élargissement des inégalités

Selon le rapport, le principal moteur de l'accroissement des inégalités a été ce que la Foundation appelle les gains « passifs » — la richesse générée par la propriété immobilière et l'appréciation des investissements plutôt que par les revenus du travail. Ceux qui détenaient déjà des actifs tels que l'immobilier ont vu leur valeur nette grimper depuis 2010, laissant les salariés encore plus loin derrière, quelles que soient leurs habitudes d'épargne. Cette période a coïncidé avec plus d'une décennie de taux d'intérêt historiquement bas de la Banque d'Angleterre, qui ont fait monter les prix des actifs — en particulier le logement — tout en faisant comparativement peu pour la croissance des salaires.

Les travailleurs américains font face à une ascension encore plus raide

Le défi ne se limite pas au Royaume-Uni. Aux États-Unis, le seuil pour se sentir riche a également augmenté. Les Américains déclarent désormais qu'ils auraient besoin d'au moins 2,3 millions de dollars pour se considérer riches — une hausse de 100 000 dollars par rapport à deux ans auparavant, selon les données d'enquête de Bankrate.

Des recherches distinctes indiquent que l'accomplissement des marqueurs traditionnels du rêve américain — une maison en banlieue, deux enfants, des vacances annuelles et une voiture neuve — nécessite désormais environ 4,4 millions de dollars. Investopedia, qui a mené cette analyse, a calculé que l'atteinte de ces étapes coûterait plus de 1 million de dollars de plus que ce que l'Américain moyen gagnera durant toute une vie.

Avec des gains hebdomadaires médians des travailleurs américains à temps plein s'élevant à 1 251 dollars, selon le Bureau of Labor Statistics, accumuler 2,3 millions de dollars exigerait plus de 35 ans de travail à temps plein — encore une fois, en supposant des dépenses de subsistance nulles. Même dans ce cas, le total manquerait de 2,1 millions de dollars les 4,4 millions de dollars nécessaires au rêve américain.

Atteindre ce seuil plus élevé prendrait au travailleur américain moyen près de 70 ans d'épargne de chaque dollar gagné, sans aucune dépense — une durée dépassant l'ensemble de la carrière professionnelle de la plupart des gens. Ces chiffres ne tiennent pas compte de l'inflation, des chocs financiers imprévus, ni de la perturbation potentielle de l'emploi par l'automatisation et l'intelligence artificielle.

Le tableau transatlantique dresse une conclusion saisissante : alors que l'inflation comprime le pouvoir d'achat et que les marchés du travail font face à des pressions croissantes, les étapes financières associées à la prospérité et à la sécurité économique s'éloignent toujours plus pour les travailleurs ordinaires. Ces résultats surviennent au milieu d'un renouveau du débat politique dans les deux pays sur la meilleure façon de traiter la concentration des richesses, notamment des discussions autour de la fiscalité des plus-values au Royaume-Uni sous le gouvernement travailliste et d'un examen du traitement fiscal des revenus d'investissement par rapport aux salaires aux États-Unis.

Une version de cet article a été initialement publiée sur Fortune.com le 23 décembre 2025.