Le Royaume-Uni a sanctionné jeudi trois plateformes d'échange de cryptoactifs et plusieurs plateformes de paiement dans le cadre d'un ensemble de 38 nouvelles désignations visant des réseaux financiers qu'il soupçonne d'aider la Russie à contourner les sanctions.

Le Royaume-Uni a indiqué que les plateformes crypto et les services de paiement ciblés auraient pu aider la Russie à éluder les sanctions financières, deux de ces sociétés ayant traité des transactions impliquant le réseau A7, soutenu par le Kremlin. Cette mesure illustre la manière dont l'application des sanctions s'est élargie au-delà des banques traditionnelles pour englober les infrastructures de paiement crypto, dans l'effort visant à restreindre le financement de guerre de la Russie.

Plateformes d'échange et processeurs de paiement visés

Le Foreign Office a désigné Xeltox Enterprises, la société enregistrée au Canada derrière les plateformes d'échange Cryptomus, Heleket et Certa Payments, ainsi que TokenSpot, basée au Kirghizistan. Les mesures couvrent également les plateformes de paiement Processing KG, qui exploite VexPay, et Tsunami Payments, ainsi qu'Ulan Bukabaev, directeur de Processing KG.

Selon le communiqué publié sur le site du gouvernement britannique, deux des sociétés ciblées auraient traité ou facilité des transactions impliquant A7, un réseau soutenu par le Kremlin qui exploite le stablecoin A7A5 adossé au rouble, qui serait, selon le gouvernement, utilisé pour contourner les sanctions visant le secteur financier russe. A7 a affirmé l'an dernier avoir déplacé plus de 90 milliards de dollars, selon le communiqué.

Gels d'actifs et interdictions de paiement

En vertu de ces désignations, les actifs détenus par les entités nommées au Royaume-Uni sont gelés. Les institutions financières britanniques sont également interdites de traiter des paiements à destination, en provenance ou via plusieurs de ces sociétés.

Concrètement, un gel britannique immobilise tous les fonds ou ressources économiques que les parties désignées détiennent dans la juridiction britannique et interdit aux personnes britanniques de traiter avec elles. Cette portée s'étend aux sociétés enregistrées ailleurs — au Canada ou au Kirghizistan par exemple — dès lors qu'elles touchent au système financier britannique ou effectuent des transactions avec des contreparties britanniques.

Un ensemble plus large lié à la guerre en Ukraine

Ces mesures s'inscrivent dans un ensemble plus vaste d'un peu plus de trois douzaines de désignations liées à la guerre de la Russie en Ukraine. Au-delà du secteur crypto et des paiements, cet ensemble concerne les producteurs de pétrole russes Zaribezjmeft et INK Capita, 12 pétroliers de la flotte fantôme, et des fournisseurs de machines, d'électronique et d'autres biens qui, selon le Royaume-Uni, sont utilisés dans la production russe de missiles et de drones.

Un renforcement des sanctions antérieures

L'action de jeudi étend l'examen au-delà des plateformes d'échange déjà liées au réseau derrière A7A5. En mai, le Royaume-Uni avait sanctionné plusieurs autres plateformes crypto, dont Huobi et HTX, les accusant d'aider la Russie à contourner les sanctions occidentales. Les autorités britanniques avaient précédemment sanctionné Grinex et Garantex, tandis que les États-Unis ont ensuite ciblé les sociétés et dirigeants derrière le jeton et les plateformes. Les sociétés de données blockchain ont contesté l'ampleur réelle de l'activité A7A, soulignant que les estimations de volumes sur ces réseaux varient selon les suiveurs.

L'Union européenne a pris des mesures comparables. L'UE a déployé sa vingt et unième série de sanctions contre la Russie en juillet, ciblant 14 sociétés crypto ainsi que quatre désignations liées au réseau transfrontalier A7. Prises ensemble, les mesures successives du Royaume-Uni, des États-Unis et de l'UE signifient que les mêmes réseaux — et dans certains cas les mêmes sociétés — font désormais face à des restrictions qui se chevauchent dans plusieurs grandes juridictions.