Tesco, Boots et des dizaines d'autres distributeurs se sont engagés à créer 100 000 nouveaux emplois afin de lutter contre la crise du chômage des jeunes, qui, selon eux, enferme les jeunes dans une « spirale infernale ».

Un groupe de grandes enseignes de grande distribution – comprenant également Asda, John Lewis et Marks & Spencer – a rejoint un nouveau dispositif offrant aux jeunes une expérience professionnelle non rémunérée, suivie d'entretiens pour des postes rémunérés. Le commerce de détail est l'un des plus grands employeurs du Royaume-Uni et le secteur a longtemps constitué une porte d'entrée traditionnelle dans le monde du travail pour les jeunes sortis du système scolaire sans diplômes formels.

Cet engagement pour remédier à la crise de l'emploi des jeunes fait suite à un rapport gouvernemental qui a conclu que l'État-providence et les réseaux sociaux étaient responsables de cette « catastrophe économique ». Le taux de jeunes britanniques ni en emploi, ni scolarisés, ni en formation figure ces dernières années parmi les plus élevés d'Europe de l'Ouest, une tendance qui attire de plus en plus l'attention des décideurs publics.

Alan Milburn, ancien ministre de la Santé, qui a dirigé ce rapport, a déclaré que le nombre de jeunes ni en emploi, ni en éducation, ni en formation (Neet) « ira en empirant, pas en s'améliorant » sans davantage de dispositifs de stages non rémunérés.

« C'est pourquoi ce nouveau partenariat avec le secteur du commerce de détail est si bienvenu. Il permettra à davantage de jeunes de poser le premier pied sur l'échelle de l'emploi et offrira aux employeurs un vivier de recrutement plus large. C'est un accord gagnant-gagnant – et j'espère que d'autres secteurs l'adopteront », a-t-il déclaré.

Le groupe de distributeurs, représenté par le British Retail Consortium (BRC), a travaillé avec le gouvernement pour élaborer ce programme, qui permettra aux jeunes demandeurs d'emploi de continuer à percevoir leurs allocations pendant leur stage. Ils bénéficieront ensuite d'un entretien à la fin de leur placement et d'un poste permanent si un poste est disponible.

Le mois dernier, le Premier ministre Andy Burnham avait exhorté les distributeurs à s'attaquer à la crise du chômage des jeunes après l'annonce par Sainsbury's de 10 000 stages non rémunérés destinés aux jeunes. Des dispositifs similaires avaient auparavant suscité des critiques concernant le recours au travail non rémunéré ; la possibilité de continuer à percevoir des allocations pendant les stages vise à répondre aux craintes que les participants ne se retrouvent sinon sans revenus.

En réponse à l'engagement des distributeurs de créer 100 000 nouveaux emplois, Burnham a déclaré : « Trop de jeunes sont pris dans un cercle vicieux où il faut de l'expérience pour obtenir un emploi et un emploi pour acquérir de l'expérience – ils restent bloqués tandis que le monde du travail s'éloigne toujours plus. Ce n'est pas normal.

« De telles opportunités peuvent tout changer, en aidant les jeunes à acquérir la confiance, les compétences et les relations nécessaires pour débuter dans le monde du travail. »

Des distributeurs qui « viennent à la rescousse »

Les distributeurs offriront deux à quatre semaines d'expérience professionnelle aux Neets âgés de 18 à 24 ans et espèrent créer 100 000 nouveaux emplois permanents pour les diplômés du dispositif d'ici 2029. Plus de 11 000 placements ont déjà été organisés, ont-ils indiqué. La capacité du secteur à maintenir un recrutement de cette ampleur sur cette période dépendra des conditions de marché, les distributeurs ayant été confrontés ces dernières années à une consommation atone et à des coûts de l'emploi en hausse.

Tesco proposera 5 000 placements dans le cadre du dispositif. Ken Murphy, directeur général de l'enseigne, a déclaré : « Le commerce de détail a toujours été au cœur des communautés locales, en offrant des emplois flexibles, sûrs et accessibles.

« L'ampleur de la réponse de notre secteur montre que les distributeurs reconnaissent le défi auquel est confrontée la prochaine génération et sont déterminés à faire partie de la solution. »

Parmi les autres entreprises soutenant cet engagement figurent les enseignes de restauration Greggs, Costa et Pret a Manger, ainsi que les distributeurs Amazon, JD Sports et Next.

Plus tôt cette semaine, John Lewis a annoncé qu'il donnerait la priorité aux jeunes lors du recrutement de ses 10 400 travailleurs saisonniers pour la période de Noël. « Alors que le chômage des jeunes demeure un défi majeur, nous reconnissons le rôle que nous jouons en offrant des opportunités concrètes d'apprendre et de grandir », a déclaré Helen Webb, directrice des ressources humaines.

Helen Dickinson, directrice générale du BRC, a déclaré que les distributeurs étaient « venus à la rescousse » des jeunes britanniques, « piégés dans une spirale infernale : sans expérience, pas d'emploi ».

« L'expérience professionnelle est une première étape et, avec des conditions favorables à l'investissement des entreprises et à la création de nouveaux emplois de premier échelon, les employeurs de toute l'économie peuvent contribuer à résoudre la crise des Neets », a-t-elle ajouté.

Pat McFadden, secrétaire d'État au Travail et aux Pensions, a déclaré : « Ce partenariat aidera les jeunes à acquérir l'expérience que recherchent les employeurs. Une expérience professionnelle peut changer une vie, en donnant aux jeunes les compétences, la confiance et les relations nécessaires pour faire leurs premiers pas dans le monde du travail. »

Cet engagement fait suite à une lettre envoyée en juin à Burnham par les dirigeants de plus de 80 distributeurs, l'exhortant à agir immédiatement pour préserver « l'échelle des opportunités pour les jeunes ».

Le nombre de Neets au Royaume-Uni est passé sous la barre du million en juin, mais Milburn a averti que ce chiffre pourrait dépasser 1,25 million au cours des cinq prochaines années. Si cette hausse se concrétise, elle mettra à l'épreuve la capacité du dispositif porté par le commerce de détail, conjugué aux placements annoncés précédemment par Sainsbury's, à opérer à une échelle suffisante – et celle des autres secteurs à répondre à l'appel de Milburn en lançant des programmes similaires.