La police d'Avon and Somerset a récupéré 20,21 bitcoins ainsi que d'autres actifs d'une valeur supérieure à 1,4 million de dollars dans le cadre d'une opération britannique de lutte contre la criminalité en cryptomonnaies. Les enquêteurs ont retracé ces avoirs jusqu'à des places de marché du darknet qui ont opéré entre 2016 et 2019 avant d'être fermées par les autorités.

La force de police a annoncé cette récupération le 27 août. Son unité d'enquête financière a saisi des bitcoins, d'autres actifs numériques et des fonds bancaires, pour une valeur totale de 1 032 487,86 livres.

UK POLICE SEIZE $1.4M IN BITCOIN LINKED TO DARK WEB MARKETS pic.twitter.com/xonAouilEa — Crypto Town Hall (@Crypto_TownHall) August 29, 2026

Comment l'opération a permis de retracer les fonds du darknet

Les détails concernant les noms et les valeurs des autres cryptomonnaies n'ont pas été divulgués, pas plus que la valeur du solde bancaire saisi. En 2026, un tribunal a accordé une ordonnance de confiscation après avoir établi que les biens provenaient d'activités criminelles.

L'opération a été menée en vertu du Proceeds of Crime Act, qui permet à l'État de saisir des biens acquis par des moyens criminels. Un individu associé à ces fonds avait précédemment été condamné pour blanchiment d'argent et est depuis décédé. Les détails de cette ancienne affaire et l'identité d'autres personnes impliquées n'ont pas été révélés.

En partant d'un cours du bitcoin d'environ 77 500 dollars, les 20,21 BTC vaudraient environ 1,57 million de dollars, soit davantage que l'estimation totale avancée par la force de police.

Les enquêteurs financiers ont collaboré avec les spécialistes de la cybercriminalité de la police pour retracer les fonds. Des techniques spécialisées ont montré que ces avoirs étaient liés à plusieurs marchés du darknet actifs entre 2016 et 2019. Tous ces marchés ont depuis été fermés par les autorités, mais la police n'a pas cité leurs noms. Selon la force, ces places de marché ont permis à des criminels de commettre diverses infractions, notamment du trafic de drogue et d'êtres humains.

La période concernée a été marquée par plusieurs démantèlements majeurs du darknet. Une opération internationale des forces de l'ordre a fermé AlphaBay en juillet 2017, tandis que la police néerlandaise a secrètement contrôlé Hansa pendant environ un mois avant de le fermer. Dream Market a cessé de fonctionner en 2019. Cependant, la police d'Avon and Somerset n'a pas établi de lien entre les bitcoins saisis et AlphaBay, Hansa ou Dream Market.

Les marchés du darknet peuvent masquer l'identité réelle des participants aux transactions, mais les transferts de bitcoins restent enregistrés de façon permanente sur la blockchain publique. Les enquêteurs financiers peuvent comparer ces données on-chain avec les registres des plateformes d'échange de cryptomonnaies et d'autres données saisies. Cette même transparence a fait des enquêtes liées au bitcoin un thème récurrent de la police britannique, des forces comme la Metropolitan Police ayant signalé d'importantes saisies de cryptomonnaies dans d'anciennes affaires criminelles.

Source : Gbnews

Les règles britanniques de gel élargissent la récupération d'actifs

Cette opération représente la plus grande affaire de cryptomonnaies de cette force depuis avril 2024, lorsque des amendements au Proceeds of Crime Act ont donné aux agents le pouvoir de geler des portefeuilles de cryptomonnaies. Ces amendements ont rapproché le traitement des cryptoactifs de celui que le droit britannique appliquait déjà aux espèces et aux biens traditionnels en vertu de la même législation.

Les agents peuvent geler des cryptoactifs s'ils ont des raisons de croire qu'ils sont liés à une activité criminelle, et cette procédure ne nécessite pas d'arrestation préalable. Les autorités peuvent transférer les jetons saisis vers des portefeuilles des forces de l'ordre et peuvent également saisir les mots de passe ou les appareils utilisés pour accéder aux actifs. La police dispose en outre du pouvoir de détruire un cryptoactif si son retour en circulation ne profiterait pas à la communauté.

Une ordonnance de gel ne signifie pas en soi que l'actif concerné est d'origine criminelle. En l'espèce, le juge a autorisé la confiscation en partant de l'hypothèse que les actifs avaient été obtenus illégalement.

Les sommes récupérées peuvent financer des projets policiers et communautaires, la police d'Avon and Somerset citant l'éducation, la formation, l'intervention et la prévention comme utilisations possibles.

L'analyse de blockchain a également soutenu la récupération d'actifs ailleurs. Les autorités américaines ont finalisé en janvier une confiscation de 400 millions de dollars liée à Helix, et des enquêteurs avaient auparavant récupéré 61 000 BTC dans une autre affaire de fraude en investissement.