Le gouvernement britannique est soumis à une pression croissante pour réduire la bureaucratie liée à l'emploi après que le bassin de personnes à la recherche d'un emploi s'est élargi pour le 41e mois consécutif, prolongeant un ralentissement du marché du travail qui persiste depuis l'essoufflement de la reprise post-pandémique.

Selon les données compilées par KPMG et la Recruitment and Employment Confederation (REC), le nombre de personnes en recherche d'emploi a désormais augmenté pendant près de trois ans et demi, tandis que les offres d'emploi disponibles ont diminué pendant 22 mois consécutifs. Les chiffres officiels situent le taux de chômage à 4,9 %, bien que les économistes prévoient qu'il pourrait grimper à environ 5,3 % au cours de cette année. Les offres d'emploi ont largement suivi une tendance à la baisse au cours des quatre dernières années. L'augmentation soutenue des demandeurs d'emploi, associée à la diminution des offres, a placé le marché du travail britannique parmi les moins performants du G7 en termes de dynamique de recrutement.

Les demandeurs d'emploi pourraient se tourner de plus en plus vers des postes à court terme, les placements temporaires ayant augmenté pour le quatrième mois consécutif tandis que les placements permanents sont restés stables, selon les conclusions de KPMG et de la REC. Ce virage vers le recrutement temporaire reflète des modèles observés sur les marchés du travail européens, où les employeurs confrontés à une demande incertaine et à des coûts de main-d'œuvre en hausse ont privilégié des modèles de dotation flexibles aux engagements permanents.

Maxine Bligh, directrice principale de l'adhésion et de l'innovation de la REC, a déclaré que l'augmentation des offres d'emploi temporaires — la première depuis deux ans — indiquait que les employeurs se préparaient à « relancer leurs plans de recrutement ». Elle a exhorté le gouvernement à favoriser « l'élan dans le recrutement » et à placer le marché de l'emploi au sommet de son agenda alors que les ministres commencent à définir leur politique dans les mois à venir.

« Si le gouvernement est sérieux quant à sa volonté d'offrir à davantage de jeunes leurs premières opportunités professionnelles vitales, il doit réfléchir attentivement à l'équilibre de son programme 'faire payer le travail' en allégeant les coûts croissants et la bureaucratie liés à l'emploi », a déclaré Bligh.

La pression monte sur Burnham pour relancer le marché de l'emploi

Les chefs d'entreprise ont intensifié la pression sur Andy Burnham, John Healey et le secrétaire d'État aux Entreprises Jonathan Reynolds pour qu'ils apportent un coup de fouet significatif à l'emploi plus tard cette année. Les critiques ont accusé les hausses d'impôts de Sir Keir Starmer et de Rachel Reeves de détériorer les conditions du marché du travail britannique.

Les entreprises ont réduit leurs projets de recrutement suite à une forte hausse des coûts ces dernières années, provoquée en partie par la décision de Reeves d'augmenter les cotisations d'assurance nationale pour les sociétés. Selon les dernières données de la Chambre de commerce britannique (BCC), moins d'un quart des entreprises prévoient de développer leurs effectifs dans les mois à venir. La hausse de l'assurance nationale pour les employeurs, annoncée dans le budget d'octobre 2024, a fait passer le taux de 13,8 % à 15 % et a abaissé le seuil de cotisation, ajoutant des milliards en coûts cumulés pour l'ensemble du secteur privé.

Les changements apportés au droit du travail sous le gouvernement de Starmer — y compris les dispositions du projet de loi sur les droits à l'emploi (Employment Rights Bill) couvrant les protections contre les licenciements abusifs dès le premier jour et le renforcement des classifications des travailleurs — ont en outre compliqué le paysage du recrutement pour les entreprises incertaines quant aux futurs coûts de conformité.

Burnham a fait de la stimulation de l'emploi des jeunes une priorité absolue. Pendant ce temps, le rapport de KPMG sur l'emploi a indiqué que les entreprises amélioraient les packages salariaux pour les nouveaux employés, la croissance des salaires de départ accélérant à son rythme le plus rapide en six mois. Londres a enregistré la plus forte augmentation des salaires de départ. De plus, les nouvelles règles de passation des marchés publics récompenseront les employeurs qui augmentent les salaires au-delà du salaire minimum national. Alors que la Banque d'Angleterre continue de suivre de près la croissance des salaires et le relâchement du marché du travail pour calibrer sa politique de taux d'intérêt, l'interaction entre les coûts d'embauche, la pression salariale et la réglementation gouvernementale devrait rester un objectif central pour les décideurs politiques et les employeurs dans les mois à venir.