Un juge britannique a rejeté la tentative de l'ancien PDG de Saitama, Manpreet Kohli, d'empêcher son extradition vers les États-Unis, où il fait face à des accusations liées à un présumé schéma de manipulation du marché des cryptomonnaies.

Selon un rapport de Reuters, le juge Samuel Goozee a rejeté la contestation de M. Kohli le 19 août et a renvoyé l'affaire au gouvernement britannique, qui doit désormais se prononcer sur la demande d'extradition américaine. M. Kohli peut faire appel de cette décision, ce qui signifie que son extradition n'est pas encore définitive. Il reste libre sous une caution de 200 000 livres sterling, soit environ 272 400 dollars.

Les procureurs américains ont inculpé M. Kohli de fraude électronique, de manipulation de marché, d'infractions connexes de conspiration et d'exploitation d'une entreprise de transfert de fonds non autorisée. Les accusations concernent Saitama, un token basé sur Ethereum qui aurait atteint à un moment donné une capitalisation boursière de 7,5 milliards de dollars.

M. Kohli a contesté l'extradition en partie en soutenant que les autorités américaines ne pourraient pas prendre en charge de manière adéquate sa santé mentale et son risque de suicide en détention. Le juge Goozee a estimé que des garanties durant son transfert et au sein du système pénitentiaire américain pouvaient réduire ce risque à un niveau acceptable.

Cette décision d'extradition fait suite à un autre jugement rendu à Boston plus tôt ce mois-ci, où un juge fédéral a rejeté la tentative de M. Kohli de faire annuler l'acte d'accusation, après qu'il a soutenu que le token Saitama ne pouvait pas être légalement classé comme valeur mobilière en droit américain.

Les avocats de M. Kohli n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Decrypt.

L'affaire de M. Kohli découle d'une poursuite plus vaste visant une présumée manipulation du marché des cryptomonnaies, qui a mobilisé de nombreux accusés, plateformes d'échange et entreprises de tenue de marché, et qui illustre la manière dont les autorités américaines traitent de plus en plus le wash trading comme une question de fraude pénale plutôt que comme un simple problème d'intégrité du marché. Le 9 octobre 2024, deux jours après l'arrestation de M. Kohli à Londres, le département de la Justice a annoncé des accusations dans le cadre de l'opération « Operation Token Mirrors », une enquête sur une fraude présumée et sur le wash trading, c'est-à-dire des transactions coordonnées destinées à créer un volume artificiel.

Le wash trading désigne la pratique consistant à acheter et à vendre de manière répétée un même actif afin de gonfler le volume de transactions en l'absence de toute activité de marché légitime, en utilisant plusieurs comptes ou en s'entendant avec d'autres.

Selon le département de la Justice, 18 personnes, dont M. Kohli, ont coordonné des achats de tokens sur plusieurs portefeuilles et ont payé ZM Quant et Gotbit pour effectuer du wash trading sur plusieurs plateformes d'échange. Les procureurs allèguent que les dirigeants ont publiquement nié vendre leurs participations tout en écoulant en privé des tokens pour des millions de dollars. Ils affirment que M. Kohli aurait gagné environ 20 millions de dollars.

Gotbit a ensuite admis avoir manipulé les prix et les volumes de tokens pour des clients, dont Saitama. En juin 2025, la société a été contrainte de restituer 23 millions de dollars, tandis que son fondateur, Aleksei Andriunin, a été condamné à huit mois de prison.

M. Kohli n'a pas été condamné pour les accusations portées contre lui.