Les victimes chinoises d'une fraude qui cherchent à récupérer 61 000 Bitcoin saisis par le gouvernement britannique ont perdu une bataille juridique majeure, après que la Haute Cour de Londres a jugé que le droit chinois, et non le droit anglais, devait régir leurs réclamations sur ces actifs.

Lundi, le juge Mark Turner a rejeté les arguments en faveur de l'application du droit anglais, ou d'une combinaison des droits anglais et chinois, aux réclamations de propriété des victimes. Dans une décision publiée en ligne, le juge a estimé que le droit chinois doit déterminer si les demandeurs détiennent des droits de propriété sur les Bitcoin saisis, laissant la validité de leurs réclamations à des procédures ultérieures.

« Le dommage concerné s'est produit en Chine. Les demandeurs ont remis leur argent en Chine », a écrit Turner. « Les relations contractuelles ainsi induites ont été conclues en Chine. »

Le litige découle d'une fraude à l'investissement orchestrée par Zhimin Qian entre 2014 et 2017. Les autorités britanniques ont saisi les actifs dans le cadre d'une enquête pour blanchiment d'argent, un butin que les autorités britanniques ont décrit comme la plus grande saisie de cryptoactifs du pays. En mars, les victimes ont contesté un arrangement d'indemnisation proposé impliquant un dispositif de réparation, arguant qu'il pourrait laisser aux autorités britanniques une grande partie des gains issus de l'appréciation du Bitcoin.

Les victimes avaient demandé l'application du droit anglais, car cela aurait pu leur permettre de revendiquer la propriété directe des Bitcoin, plutôt que de simplement demander une indemnisation en tant que créancières. La décision ne détermine toutefois pas qui possède en dernier ressort les actifs saisis, les droits de propriété des victimes selon le droit chinois restant à évaluer. La distinction entre les deux régimes juridiques est au cœur des affaires de fraude crypto transfrontalières : les juridictions définissent différemment les droits de propriété sur les actifs numériques, et la loi applicable peut déterminer si les demandeurs revendiquent des actifs spécifiques en tant que propriétaires ou se disputent une réparation en tant que créanciers.

Les victimes de la fraude prévoient de faire appel

Selon un rapport du Financial Times, le cabinet d'avocats Fieldfisher, qui représente les demandeurs dans ce litige, a engagé un recours contre la décision de Turner.

Malgré la décision, l'affaire restera devant la Haute Cour de Londres plutôt que d'être transférée devant un tribunal chinois. Le FT a rapporté que la prochaine étape consistera en des expertises sur le droit chinois afin de déterminer si les victimes peuvent établir des droits de propriété sur les Bitcoin.

Le Crown Prosecution Service a déclaré au FT qu'une nouvelle audience examinerait comment le droit chinois s'applique et si des victimes peuvent établir un intérêt dans les actifs saisis.

Plus de 128 000 investisseurs auraient été touchés par la fraude, selon une précédente couverture de Cointelegraph. En mars, Cointelegraph avait rapporté que le cabinet d'avocats Candey représentait environ 5 700 victimes. Les procureurs avaient auparavant soutenu que certaines réclamations pourraient permettre à un groupe restreint de victimes et à des financeurs de contentieux de récupérer davantage que leurs pertes réelles.

Les Bitcoin saisis valent actuellement plus de 5 milliards de dollars, selon CoinGecko.