L'UEFA et ses 55 nations membres se préparent à boycotter tous les tournois de la FIFA, y compris la Coupe du Monde, en réponse au plan de la FIFA de vendre des droits commerciaux à des investisseurs privés pour une valorisation ciblée de 20 milliards de dollars.

L'accord proposé établirait une nouvelle entité appelée FIFA Forward Enterprise (FFE), un véhicule conçu pour lever jusqu'à 4,2 milliards de dollars dans sa phase initiale en permettant à des sociétés de capital-investissement d'acheter des parts dans les droits commerciaux de la Coupe du Monde masculine, de la Coupe du Monde féminine et de la Coupe du Monde des Clubs. La proposition arrive alors que la FIFA se prépare à lancer une Coupe du Monde des Clubs élargie à 32 équipes en 2025, une compétition qui a déjà généré des frictions avec les ligues européennes concernant l'encombrement du calendrier et la charge de travail des joueurs.

L'argumentaire financier de la FIFA

La proposition de la FIFA à ses 211 associations membres repose sur une augmentation significative du soutien financier. Les distributions de financement annuel passeraient de 8 millions à 20 millions de dollars par membre, avec la possibilité d'augmentations supplémentaires lors des cycles de financement suivants.

L'UEFA, cependant, a fermement rejeté le plan. L'instance dirigeante européenne a qualifié la proposition de franchissement d'une ligne infranchissable pour les structures de gouvernance du football et a convoqué une réunion virtuelle d'urgence de ses 55 nations membres pour coordonner une réponse unifiée.

Le Premier ministre britannique Andy Burnham a publiquement critiqué l'initiative, déclarant : « Le football n'appartient pas aux investisseurs. »

Ce n'est pas la première fois que le président de la FIFA, Gianni Infantino, poursuit des investissements privés dans le sport. En 2018, il avait tenté un arrangement similaire pour une Coupe du Monde des Clubs élargie, mais cet effort avait échoué face à l'opposition européenne.

Les principaux acteurs financiers impliqués

La valorisation de 20 milliards de dollars que la FIFA cible pour la FFE la placerait parmi les plus grands véhicules de commercialisation sportive jamais créés. Les entités qui envisageraient l'accord comprennent notamment JP Morgan et Thrive Capital, la société de capital-risque dirigée par Josh Kushner. La participation de JP Morgan marquerait un retour à l'investissement dans le football européen après son rôle dans le financement de la Super League européenne de 2021, un projet sécessionniste qui s'est démantelé en 48 heures suite à des protestations massives des supporters, à la pression politique et à l'opposition unifiée de l'UEFA et des fédérations nationales. Thrive Capital, surtout connu pour ses investissements dans les technologies à un stade précoce, entrerait dans une catégorie d'actifs totalement différente.

Dynamiques de gouvernance

La structure de gouvernance de la FIFA fonctionne selon un système d'un pays, une voix, ce qui donne aux petites nations insulaires le même pouvoir de vote qu'aux grandes puissances du football comme l'Allemagne ou le Brésil. L'augmentation de financement proposée de 8 millions à 20 millions de dollars par membre semble conçue stratégiquement pour sécuriser les votes de ces associations plus petites.

Le levier de l'UEFA, en revanche, ne réside pas dans le nombre de votes mais dans le produit central du football. Les clubs et équipes nationales européennes constituent la principale attraction pour les audiences et les sponsors mondiaux. Une Coupe du Monde sans la France, l'Allemagne, l'Espagne, l'Angleterre et l'Italie aurait une valeur de diffusion et un attrait pour les sponsors considérablement réduits. La confrontation reflète également une vague plus large de capitaux privés affluent vers le sport mondial, avec des sociétés d'investissement et des fonds souverains acquérant des parts dans des clubs et des ligues de football, de basket-ball et d'autres sports majeurs. En 2023, la NBA est devenue la première grande ligue nord-américaine à autoriser les fonds de capital-investissement à détenir des participations minoritaires passives dans ses franchises, un modèle que la proposition de la FIFA étendrait à la propriété tournoi la plus regardée du sport.